中国人，特别是中国农民对生活基本都秉持一个原则：勤俭持家。一般的小地主的节俭吝啬程度尤甚，综其原因，根子落在“民以食为天”上。
由于生产力水平低下和种子品种问题，亩产一直不高还不是大问题，抵御天灾的能力极度薄弱更是致命伤。如果遇到天灾，基本上就只能逃荒。所以，几千年的农耕社会里，农民靠天吃饭。唯一能减轻这种风险的是对土地的拥有和富足的劳力。
人们由此产生对土地的执着渴求的情结，或许多少可以解释中国历史上人口的膨胀和国土的膨胀似乎从来没有停止过。犹如一个小孩拿着宝物招摇过市，极不安全，这其实也就陷入一个怪圈，庞大的田产土地要有与之匹配的实力，实力增强又反过来要求对土地的拥有不断增加，土地兼并不可避免。
一个大地主的兴起，往往与此类似。经过几代人的省吃俭用到后来的疯狂地添置土地，除了拥有本村绝大部分土地，田产土地会向周邻村庄扩张，甚至扩张到外县域。路塘秦家还没有达到那个地步，但路塘大多田产却在囊中，甚至外村也有少量田产。
秦员外名叫秦帮魁，对世道有自己的看法。秦家那么田产不可能亲自耕种，需要人做事，势力再强大，也需要睦邻友好，至少不能与周邻关系太差。对于家庭内部，秦帮魁也有自己一套。子女嘛，手心手背都是肉，娶的两房老婆，都为各自的崽女龌蹉不断。这让秦帮魁烦不胜烦，也就打消了再娶三房四房的打算。
大房吴氏五子一女都已成年，秦家大部分家产在自己子女手中，要不是秦帮魁压着，王氏母子生活水平估计就是夹生饭的水平。
吴氏年轻。脑子转动得快，每每能猜到秦帮魁的心思，自然就能投其所好。秦帮魁对王氏多有偏顾，却不能做得太过突出，担心引起大房子女的反弹，反而对王氏不利。
要么让秦玉秀嫁人。要么送她到城里读书，一方面出于对张黑七的预防，一方面，经此横祸，秦帮魁也有意对王氏进行安排。
现在家里的田产和生意基本都是大房吴氏的子女在打理。听了何达强对江信北杨友宁的叙述，秦帮魁有意开辟另一条财路，交给王氏。王氏还年轻，以吴氏的心性，秦帮魁担心自己翻蔸后，王氏及俩子女的依靠很成问题。
秦帮魁腿脚不便，让王氏做主去和江信北杨友宁谈，王氏心领神会。颇为心动。女儿嫁人这事不好说，嫁人得讲究门当户对，匆匆嫁人最担心的是所嫁非人。王氏倾向于送女儿外出念学。
王氏找到郑毅，进一步了解江信北和杨友宁。中午时分，江信北和杨友宁起来，王氏借着来感谢俩人的机会，顺带问候一些自己想知道的东西。
反正有求于人，对王氏的客气。江信北对做山货营生有意说些打算，无非是为了引起王氏的兴趣。
言者有心。听者有意，王氏心中更是坚定了起初的决定。可以把送女儿外出读书和这件事结合起来。
南河不过比到新宁县城远二十三十里路，九十步与一百步的区别，南河书院是一个不错的选择。名义上是送女儿这项生意交给女儿打理。王氏觉得再派几个实诚之人跟江信北杨友宁打交道，女儿也不虞没人照顾。…
离开江信北和杨友宁的房间，不觉比较一下这俩人是否适合做女婿，王氏狠狠地疾走几步，不知道自己怎么冒出这么荒唐的念头。
这事情，王氏不想假手于人，授意在秦家做事的自家子侄王志华和郑毅交谈。
既然这俩人是秉承秦帮魁的意图，江信北很高兴。江信北对王志华不熟，态度无可无不可，对郑毅比较热情。王志华感受到了，心里尴尬，不过乡下人都有一种奴性，形势比人强，还谈不上心里不快。
这种形式的交谈算不上正式商谈，王志华难得插上话，自觉当个配角。以后打交道的事情还多着，谁做主还说不定。
第二天，江信北杨友宁回到杨村，杨全禾杨全能哥几个出猎去了。本想顺便把杨家的猎肉带走，江信北只好安排杨友宁等一天，如果家里长辈还没回来，想法子和各家其他长辈商量一下，尽快带出来。过年就要说到就到了，周凡和丁掌柜那一万多斤猎肉得尽快兑现，才好做下一笔生意。
天气寒冷，没几个出门的，长塘街面上显得很清冷。
庞振民和张才景下瓜坪去了，守家的只庞老头和欧全海。不过常来的几个小伙伴倒是没有落下，江信北进屋的时候，庞老头正指挥这众人清理各个房间。
庞老头见江信北进来，丢下众小子，跟江信北打声招呼便去生火，弄饭。江信北应答一声，转过去招呼几个十四五岁的小子。来到欧全海身边，递过一枚大洋，要欧全海到镇上人家买些酒菜。出门在外，不能小气了，一直是江信北秉承的信念。虽说本乡镇，但毕竟不是西林壁，即便长塘这些人帮不上什么忙，善待他们，最少能获得他们家人的好感，揽足自己的人气人脉，不用担心有人使坏。太过小器，如果有人使坏，还真的叫人防不胜防。
自从那晚在长塘发飙，江信北自己都没想到会有意外的收获。长塘这几个小屁股简直把江信北当做自家崇拜的偶像，要不江信北少有在长塘露面，即便平时见面江信北对他们不错，单凭庞振民，还不足以吸引长塘街面上的小屁股有事无事总爱往这里跑。
欧全海买东西去了，