朔州送来的紧急战报正摊摆在龙案上，耶律德光的眉心紧紧绞成了一道怒纹，一言不发的盯着战报。站满文武群臣的大殿内鸦雀无声，尤其是战王拓拔战，右丞相娄德，左丞相莫洪，南院大王耶律阮，北院大王耶律齐，这几名辽国重臣一个个神情阴沉，就连吹入殿堂内的清风似也察觉到此中肃然气息，悄悄沉寂。
有几名臣子不时偷眼去看一名四十余岁，长相富态的中年男子，这男子正是大辽军情司总管仲靳，这军情司专负责打探军情，查探草原各处异常。但此次羌人作乱，军情司事先却毫无察，只看耶律德光此时面容怒意，便知仲靳今日难脱重责。
站在殿前的拓拔战也是满脸阴郁，一改往日儒雅随和之相，目光偶尔扫及仲靳，冷厉如刀。
仲靳魂不神舍的立于殿上，富态的脸上冷汗籁籁，心里早积了一肚子苦水，他是军情司总管，自问对草原各部也算了如指掌，契丹开国至今数十载，这几十年里也不知经历了多少场次腥风血雨，草原上多少强族部落想染指这漠北霸主之位，但他们都被契丹两代皇帝用最强势的铁骑将处处叛乱踏平，所以这些年里契丹内部虽有暗流汹涌，但草原各部大多俯首称臣，就连中原诸侯也刻意讨好契丹。
而仲靳身为军情司总管，从不敢放松警惕，每年都派出大批斥候严密监察草原各部，可羌族只是草原上一支没落的部落，这几十年来因难与草原各大强族争夺水草丰富之地，所以羌人一直流离于荒远僻地，且因常年迁徙流离之故，他们的生活甚是艰苦，军情司派出查探的探子也都回报说羌人全族只有六七万人口，所以仲靳倒也未将这等六七万人丁的小族放在心里，谁曾想就是这样一支飘摇于虎狼之世的没落小族，竟敢在契丹更改国号，推举新政的开元之年，突然作乱。
耶律德光正仔细看着战报，朔州战事已到了燃眉之急，因大辽西域多为荒凉苦地，少有人居，所以朔州这座辽国最西境边城内只驻有一万守军，守城将领正是拓拔战麾下四大将之一，素有草原狡狐之称的耶律灵风，半月前，十几万羌人突然出现在朔州城外，耶律灵风见羌族大举压境，心知来者不善，当机立断紧闭城门。
但羌人颇为狡猾，他们并未立即攻城，只将朔州城围得水泄不通，又在城下大肆辱骂叫阵，还恫吓朔州守军立即开城投降，否则破城后屠尽全城百姓。
耶律灵风不敢出城硬拼，只是紧守城头，又派军士每日深夜在城门内擂鼓吹号，装出欲出城决战的架势，以疲兵计扰乱羌族。耶律灵风号称草原狡狐，最擅审时度势，他深知两军兵力悬殊，而接连朔州的西境诸城守军又都不多，若向最近的几座城池求援，那些守将顶多只能派来数千援军，势难与十几万羌军相抗，而且邻近城池一旦派出援军，防守也必空虚，羌人若乘机攻打这些城池，再将朔州合围，那辽域西境边城就会全数落入羌族手中，所以唯有派遣信使向上京求援，调动大军才能战胜羌族。
但在羌人接连数日围城下，朔州城内民心惶惶，辽民们都吓得连城门也不敢靠近，耶律灵风生怕民惊生变，又恐朔州城破后辽民遭羌族屠戮，只得下令全城百姓收拾行囊，又将一万兵马分兵三路，留一千军士守城，他自己亲率八千军士于深夜出城偷袭羌族大营，吸引羌军注意，另一千军士则连夜护送百姓出城前往距朔州最近的寰州，让寰州守将派兵协助朔州辽民逃往后方，并向上京城求援。
因耶律灵风连日作势出城决战，所以羌军早已麻痹，一时未加防备，朔州辽民在一千军士护送下成功出逃，但耶律灵风却陷入羌军重围，所幸留守朔州的都是拓拔战一手练出的黑甲骑军，八千人拼死力战，而那一千名护送百姓撤离的黑甲骑军也不忍离弃主将，他们把百姓护送出城三十里后又冒死杀回朔州，两军苦战一夜，耶律灵风终于退回朔州，但一万黑甲骑军已在当夜战死一半。
羌族被辽军此举激起凶性，日夜攻城，耶律灵风与残余军士苦守城池，他担心邻近州城守将贸然来救，被羌族偷袭，只得又接连派出数名敢死信使杀出重围，告诫其余州城守将紧守城池，小心防范，并向上京告急，这些信使被羌军截杀大半，只有两人逃出重围，日夜赶来上京求救，但朔州路远，信使日夜兼程，也足赶了半月才到上京，难知朔州此时是否已沦陷，就算侥幸未失，只怕形势也已岌岌可危，随时都有破城之险。
“羌人…好胆！”耶律德光满脸铁青的看完战报，怒火中烧，气愤之下霍然起身，抓起战报就欲掷出，但他的手才一举起就停下，这份战报乃是朔州将士浴血送来，即便君皇发怒，也断不能糟践这五千辽军的性命，耶律德光慢慢垂下手，轻轻抚平被抓皱的战报，冷笑道：“南征北战了这许多年，还以为草原上已无人敢再觊觎朕的江山，没想到不怕死的人竟是杀之不绝，而且还是这早已没落多年的羌族！看来，朕倒是一直小看了羌人。”
众臣们心知皇上大怒，正想着怎么开口应答，耶律德光已一指军情司总管仲靳，怒斥道：“仲靳，你当的好差！这些年你老对朕说什么草原已平，各部落再无实力作乱，那这十几万羌军又是打哪儿滚出来的？朕给你军情司养了数千斥候，难道就是为了听你粉饰太平？”
军情司中丞司窟哥浑听耶律德光问罪，急跪在