穆怀诚快马赶回别院时乔恒之并不在，王德发禀告说他一大早就出去了。
他只得按下此时急迫的心情，让自己冷静下来，那些信本被他揉得有些皱了，他又坐在桌边将其一张一张抚平，细细按时间排列好了，又和乔恒之先前整理的资料整合，相互对应。
再抬头时外面已是傍晚时分，一片霞光。
王德发不敢打扰他，此时见他停了，才敢进来劝他：“殿下平日里总是废寝忘食的，怎么着也该注意身体，出来前皇上交代奴才照顾好您，您要是瘦了回头皇上能把奴才皮给揭下来。”
“行了，知道你为孤好，通知厨房用膳。”穆怀诚站起来伸腰活动了一下，“乔大人还没回来吗？”
“方才刚回来，知道您在忙就没打扰，说等会再过来。”
穆怀诚吃不太来淮扬菜，出宫时便带了个御厨，如今也安置在别院。
刚让人撤了膳食，王德发便通报乔恒之已在外头等候，穆怀诚忙让人带他去书房，自己换了身衣服去见他。
“殿下。”乔恒之拱手行礼，被拦住了，有些好奇：“殿下这么急唤我来有何事？”
穆怀诚将那叠书信递给他，道：“你瞧瞧这个。”
此时天已暗下来，乔恒之借着屋内点燃的烛火将一封封书信看去：“元月，合白银五十万两，二月，白银三十万两，三月……”他的手抖了抖，抬头惊诧地去看穆怀诚：“这是？！”
穆怀诚迎着他的目光点了点头，眉头死死拧在一起：“我昨日和沈家去乌檀寺，正巧碰到吴家家眷，这些信是其中一个女眷给我的。”
“殿下可知道她的身份？”
“不知。”
乔恒之沉思许久，道：“这些信七成可能是真的，如今只需确认这妇人身份，或许她还能作为证人。”
“孤也是这般想的。”穆怀诚以拳击掌，道：“咱们也停了几日了，不如明日收拾行李到驿站去，也好去会会这个吴应枝！”
“那妇人？”
“孤已画了副画像，派人暗中查探，明日便能知道结果。”
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第二日，穆怀诚便换上太子常服，带着乔恒之等人往驿站去。
昨日已派了人通知扬州知府，因此到驿站时便看见他带着大小官员侯着，吴应枝也在其中。
穆怀诚坐在车架中多看了吴应枝两眼，同画像中一样，看起来端方严正，行礼时脊背挺直，若不是知道他背后做的事，光瞧着皮相还以为是个正人君子。
此时吴应枝也显得镇定非常，似乎根本不知道他们是来查他的一样。
大庸律法，官员被参，交由大理寺、吏部共同核查，若确有其事，被参官员依律判决，若查无此事，甚或无明显罪证，被参官员可上诉公堂，以无罪论处。
吴应枝向来行事隐秘，乔恒之曾多番查证才摸到一丝头绪，从锦绣庄每月船只来往数目及账目开支察觉出不对，继而查出来其与聚生钱庄的秘密交易，而后才依据钱庄老板的身份揪出了吴应枝。
许是自信毁了证据有恃无恐吧？穆怀诚暗想。
扬州知府姓许，全名许鸣吾，在任第五年，马上便要辞任上京述职，临时出了这事，心里估计惴惴不安，往轻了说逃不了任上失职的罪责，往重了便是故意包庇，结党营私。
因此，许鸣吾对待他们这行人的态度可谓是小心谨慎，态度也十分积极：“下官本该去码头迎接殿下，奈何公事缠身，望殿下见谅，驿站里面已经收拾好了，殿下看看，若是不满意下官再安排。”
穆怀诚摆摆手，道：“无妨，”
许鸣吾引着他们往里走：“请殿下稍带修整，下官晚上在府上设了接风宴，还请殿下、乔大人和李大人赏脸。”
李渔清面团似的人，没有寻常御史的那股拧劲，而且惯会察言观色，因此第一时间便是去看穆怀诚和乔恒之的反应。
不看不知道，一看吓一跳，穆怀诚脸色倒还好，一直笑眯眯的，一副没什么心机的模样，乔恒之却脸色冷硬，仿佛有人欠了他钱似的，一言不发立在那里，冷冰冰的。
明明出来前还好好的？
穆怀诚知道乔恒之刻意扮白脸，也更符合他公正无私的为人，便不曾惊讶，只是笑着应了许鸣吾的邀，反正正中下怀，他也不必找理由约见，正好趁此机会留意一下，便道：“吴大人同行啊。”
他清晰地看见吴应枝眉头狠跳了一下，许是知道这是鸿门宴，心里紧张，他舔了舔唇，挤出一个笑来，道：“下官自然随行。”
等众人散去，穆怀诚昨日派出去查妇人身份的暗卫——卫一也回来了，此时乔恒之也在，两人便坐在一起听他禀告。
“属下从吴府下人口中得知，这妇人是吴应枝娶的第五房小妾，名唤旭娘，入府前是扬州最大青楼梦云罗里的花魁，从出台开始就只有吴应枝一个入幕之宾。”
穆怀诚想了想她当时大胆不羁的作派，点点头，确实像是风尘女子，不过……她当时好像说了一句该死之人……？
“属下查过，这位旭娘是三年前自己卖身进入梦云罗的。”
“自己卖身？”
卫一点点头，继续道：“她原名胡心兰，江城人氏，父亲在江城府衙做文书，后来因牵扯到一起贪污受贿的案子，阖府抄家，判了死罪，本该问斩，不知怎么让她逃了出来，一路来了扬州，自卖进了青楼，改名为旭娘，而后进了吴府。”<