许鸣吾的府邸是明显的江南风格，小巧而精致，活水傍假山，回廊曲折，蔓罗青青。
今夜月色不明，府中便每隔三丈悬着一盏轻纱糊成的灯笼，颇具朦胧的美感。
筵席设在府中一处临湖的亭中，穆怀诚坐在上首，左边依次是乔恒之、许鸣吾，右侧是李渔清、吴应枝，旁边次席是扬州大小官员陪坐。
许是畏惧乔恒之和御史，席中并未有寻常宴席中常请的“陪酒”，只有不远处湖中央的一处圆台上有几个舞姬，皆是腰肢柔软，面目清秀的美人。
酒行过一轮，众人都开始放松下来，这“八府巡按”和太子为何而来大家都心知肚明，心里头没鬼的人自然不惧，况且此刻大家的眼睛都盯着，就算心里头有点什么也不会表现出来，面上都是带着笑，推杯碰盏，断不敢表现出些许不同寻常来。
话说起来，在座的人大部分都是人精，场面话说得是一个比一个好听，可也有那么两三个颇为“耿直”的，几杯热酒下肚，就有些飘飘然不知所以。
齐蕴初就是如此。
此人是府衙一个文书，平日负责的多是书信传递等小事，为人有些骄傲自满，自诩还算个才子，向来极度厌恶一些所谓“朽木充雕梁”的现象，且他与吴应枝也有些龃龉，不久前，他曾递过一封书信，想请上头疏通疏通，略微提一提官衔，再去问结果时正巧被吴家家仆碰见，那家仆正和那人说话，见了他便嘲他不自量力，原话说是“野鸡想做金凤凰”，原先答应了他的上司挂不住面子，本该到手的官职也泡了汤。
这种宴会齐蕴初是没资格坐前头的，只是缩在角落里，宴太子用的皆是好酒，他素来贪杯，外加心情不愉，多喝了两盅，醉意渐渐上来，朦胧间瞧见对面有个人像是嘲弄他的吴家家仆，登时怒上心头，猛地摔了酒杯，指着那人骂了一句：“天杀的吴老忘八①！”
本来宴会热闹，且他所处的地方偏僻，酒杯碎裂的声音并不明显，旁边众人并没在意，只当是失手，谁知他紧跟着骂了一句，而且听上去骂的还是吴应枝，顿时，周围的人都侧头去看他。
因齐蕴初向来高傲，不屑和旁人讲话，所以这些人多半是看热闹的、幸灾乐祸的，有两个心善的本想去劝被拦住了。
齐蕴初毫无所觉，依旧满心愤懑，虽不至于像泼妇骂街，但是听起来也颇有些不堪入耳。
前头原来是在闲聊，不曾注意到这一事故，但忽然间底下静下来了，且许多人都在朝着同一个方向看，隐隐还能听见那一处传来的嘈杂声音，穆怀诚等人都被吸引了目光。
“底下怎么了？”许鸣吾皱眉，有些不耐烦。
穆怀诚好整以暇地看着，后头站出来个穿官服的，看品级官不大，脸上带着惶恐，穆怀诚留意到他拱手时眼睛瞥了一下吴应枝。
“禀大人，齐文书喝多了，有些胡言乱语。”
许鸣吾眉头皱得更深，倒也没说旁的什么，只是道：“给他喝碗醒酒汤，送回去歇息吧。”
“是。”
那人退下去，许鸣吾朝穆怀诚歉然一笑：“衙内文书不胜酒意，惊扰了殿下，还请见谅。”
穆怀诚诧异地看了他一眼，这人官做得不咋样，让人蒙蔽，对下属倒还算宽容，刚才若是他稍微暴戾一些，这文书丢了差事不说，少不得还要受一顿皮肉之苦。
他素来对宽待下属之人有些好感，因此也不在意，点点头放过了。
本以为这事就这么过去，不想底下拉扯间，齐蕴初误以为扶他下去的人是要胁迫他，心内畏惧惶恐，竟然一把推开身侧之人，口中胡乱喊着“吴家仗势欺人”，团着衣袖便往里冲，动作猛烈，带倒了不少人，后半段的酒桌也凌乱一片，杯碗壶盏被撞下桌子，乒里乓啷碎了一地。
一时又惊动了座上众人。
穆怀诚似有所感，看了一眼乔恒之，其脸上含着笑，触到他的目光略微收敛了一些，仍是点了点头。
吴应枝参与这次宴会本就是强作镇定，他虽然自认毁了证据，无人可以制裁他，但说到底，做贼的都心虚，旁人还没捉脏，他自个儿便急起来，他本想称病不来，谁知道天杀的太子竟然当众点了他的名……几乎让他恨得咬牙切齿。
他本就在心神不安，此时底下闹将起来，心里更是慌乱无比，更遑论错乱之间仿佛听见底下提到了他的名字，他手中举着牙筷，抬眼去看底下坐着的人，只觉得所有人都隐晦地打量着他，目光中都是讥讽与幸灾乐祸，视线夹杂在一起，让他快要抬不起头来。
底下早有人扯住齐蕴初灌了两大碗醒酒汤下去，彼时一醒来他便出了一身冷汗，尤其被带到太子及众位大人面前时，他几乎瘫软在地，支支吾吾说不出话来。
“下臣……下臣……”
“抬起头来好好说话，孤又不会吃人，你这么怕做什么？”
齐蕴初听这声音还略显稚嫩，便微微抬头去看，首座上坐着个面目清朗的少年，虽然看着年少，身上却有股子奇异的深沉的气息，眼神深邃。
突兀地，他心里有个不合时宜的想法——仿佛这人已经经历了许多事一般。
总之很容易让人忽视他的年龄和长相，内心不敢小觑。
齐蕴初知道这便是太子了，虽然此刻脑袋还有些昏昏沉沉，但出于对皇权的畏惧，心里那怪异的违和感立时压了下去。
只听得穆怀诚问道：“方才因何事喧哗