“真的？你可真是坏透了。”约瑟夫做了个鬼脸，“我在慕尼黑都看到了，最近这半年伦敦这边花样百出，热闹程度一点不比当年你刚接任格林伍德的时候逊色——安得列是个傻瓜，他永远不知道有时候老老实实认输才是最好的做法。这一次真惹火了小安东妮德，现在的情况可是凄惨得很。”
佩弗利尔笑笑耸肩，不去点破安东妮德·格林本人没有离开过英国而约瑟夫·伍德执行了她“惩戒计划”全部内容的事实。“见过米歇尔了？”
“没有，当然。老弗兰兹怎么可能在公事没有办完之前先处理私事？那比世界末日还难以想象！”青年露出夸张的表情以配合他的话，“所以我们现在得到您的准许，可以去见自己的儿子和兄长了？”
“你们当然获得了我的准许。”哈利·格林德沃·佩弗利尔轻松地笑着回答。“米歇尔就在他的房间里，似乎和奥尼森，还有莱因哈特一起商量什么……也许是平安夜的特别节目？我不知道。”
约瑟夫露出惊喜的表情：“莱因哈特现在也在这儿？”
“薇薇安、伊利莎、安东妮德都在这儿，我可想不出他还会跑到其他什么地方去。”
哈利·佩弗利尔随意一句调侃，惹得约瑟夫顿时哈哈大笑。“这个莱因哈特——他还没有死心，一定要在咱们家的女孩这里碰得头破血流才罢休吗？”他随即露出了坏笑，“不，不对，你说他跟米歇尔还有奥尼森混在一起……所以是这个花花公子又惹了一身桃花债，跑到这里来躲风头？”
这次换佩弗利尔大笑起来。“躲风头？莱因哈特？他还需要躲？”他用力拍打约瑟夫·伍德的肩膀，“明明是知道你们今天到，所以一早就在这里等着——你居然还这样说他，当心他知道了直接就送你一个‘华尔兹直绕圈’！”
“那我会回敬‘弗拉明戈舞不停’——那小子在这方面向来欠缺天赋，我可以好心给他增加点练习。”约瑟夫笑眯眯地回答。他们现在已经走到了二楼的平台，这里也是“生活区”和“工作区”的分界处。哈利·格林德沃·佩弗利尔停下脚步，转过身对弗兰兹·伍德说：“左手第三个房间，米歇尔、奥尼森都在。”
他们再次拥抱，然后老巫师又按照传统的礼节深深鞠躬，这才稳步朝走廊而去。他身后约瑟夫好笑地耸肩：“这老头……明明心里着急透了，还要端架子。妈妈就是这点最好——老路易斯话都没说完她就直接冲上楼、冲进房间，我完全可以想象她用拥抱把米歇尔和奥尼森两个闷到半死。”
哈利·佩弗利尔闻言微笑，一边转过头看向楼下的大厅。那里的格局已经有了巨大的调整，似乎所有的房间都被打通了，而那些家具也都被搬开，腾出一片足以容纳四十对人共舞的空间。而伍德太太——克里斯蒂娜·伍德，正和格林德沃别庄的庄园女总管汉娜·费兹法赫太太一起招呼着家养小精灵们奔来跑去，安放布置家具、鲜花和各种装饰品。与此同时，墙上那些肖像画们也都兴奋地看着她们的动作，老狄休斯更是不时地大声发表意见建议，参与指挥。
“汉娜……当听说你不打算回慕尼黑过圣诞，她差点儿当时就疯掉。而当老路易斯说你希望大家一起在伦敦过年，她立刻决定打包花园里所有可以带来的植物，还有圣诞树——你知道她和费兹法赫先生一向坚持是自家花园里出产的东西最好，只有这些才配得上格林德沃家的圣诞节。”
“看起来我不回德国的决定真的给大家增添了许多麻烦，以至于她们决定在家里开连续一个社交季节的舞会来惩罚我？”哈利·佩弗利尔向家人兼好友无奈地微笑，“我猜我现在不该下楼……接受两位女士的数落，还是重新躲回书房里去。”
约瑟夫·伍德挑起眉头，“虽然我对你充满了同情不过很可惜，阿尔法多，你的算盘要落空——看起来你今天注定躲不开女人的纠缠。”
两人的目光一齐向楼下望去，他们看到路易斯·路易先生正以格林德沃管家最完美的仪态，带领两女一男三位客人通过玄关进入到客厅。他们都认得当先的一位淡紫色长袍的年长女巫是维奥莱特·拜特雅妮，而她身后跟着的则是安东宁·艾赫纽曼，德姆斯特朗的魔咒课教授，和他美丽的法国裔妻子、拜特雅妮的外甥孙女，芙拉德丽丝。
对艾赫纽曼，这对因为救命之恩而与格林德沃相识相交的夫妇，客厅里的伍德太太、费兹法赫太太一点都不陌生。维奥莱特·拜特雅妮更是少数得到两代格林德沃家主尊敬和亲密友谊的贵客。因此她们一齐停下手边的事情，向来客致意、表示欢迎。
他们寒暄的时候哈利·格林德沃·佩弗利尔也走下楼梯来到了客厅。他同拜特雅妮拥抱和行吻手礼，殷勤而有礼貌地亲吻芙拉德丽丝·艾赫纽曼太太的手，最后则是