费迪南·罗斯切尔德轻敲了房门，在“自己”——那个镜中人的身体一声示意的轻咳后，有人走了进来。
他惊讶地发现那是他的长兄，菲利普。他看上去比料想的老得更多。如果说镜中人的“自己”看上去比真实年龄大了十岁，那么菲利普·葛雷特巴赫比他真实年龄衰老的程度至少是二十岁。他有点不能理解长兄的辛苦，毕竟葛雷特巴赫—爱纳森银行机制健全，多年来各项功能始终运转良好；而通常人们是不会轻易和银行家发生矛盾冲突的——因此必然是有什么菲利普深深困扰、通过葛雷特巴赫的关系网也难以解决的棘手问题。但是，对自己？一个虽然顶了大使名号，但归根结底仅仅一名魔法部的小职员？
“你想错了，莱因哈特……葛雷特巴赫伯爵先生。”
菲利普的声音很平静，帮助他没有吃惊地跳起来。他花了几秒钟才真切地明白所谓“伯爵先生”称呼的正是那个一脸冰冷、淡漠表情的“自己”。
“最后百分之七的股权，交换噶克的自由——我不会眼睁睁看着自己的儿子被送进纽蒙迦德。”
他恍然大悟。尽管对细节远不清晰，这已经足以他猜测到“自己”的回答：“虽然我并不认为底斯伯克堡是什么更有名誉的地方，但既然是你的希望，我会安排。”
“非常感谢……伯爵先生。”
放下那卷薄薄的魔法文书，菲利普在行礼后迅速离开。他很好地掩饰了眼底一闪而过的恶毒和忌恨，可惜对于在葛雷特巴赫大宅共同生活了三十年（或许是四十年，对于这个梦境来说）的兄弟来说，这种掩饰的作用微乎其微。
“埃马努埃先生，伯爵阁下。”
听到罗斯切尔德先生通报的时候他本能地皱眉——相对于两位异母兄长，反而是一母所生的兄长埃马努埃给他制造的麻烦、不快乃至伤害要多得多。他立刻想起了埃马努埃主笔的那些报纸，针对黑发好友身世的那些中伤……
“你是个混账，莱因哈特！无耻的小人，该下地狱的诈骗犯！”和菲利普一样老态毕露的埃马努埃·葛雷特巴赫冲进门来，差点将管家先生撞倒。“是你，是你设的圈套！你玩弄了所有人，根本不在乎那其中还有姓葛雷特巴赫——”
他冷了脸，也看到“自己”瞬间阴沉了表情。埃马努埃的指责让他想到了佩弗利尔联合自己，针对安得列·佩特森和“蒙斯塔顿”那次普林特合剂配方偷窃泄密的成功反击。在许多人眼中黑发好友无疑是给佩特森设下圈套，从而名正言顺将其从家族产业决策圈中踢除。而此刻——
“……冷血无情，心狠手辣的杂种……”
“罗斯切尔德先生！”
管家立刻以一种绝对不符合年龄的敏捷上前，“是的，阁下。”他轻松地反剪了埃马努埃的手臂，将一惊闭嘴旋即又破口大骂的男人扭出客厅去。这种简捷洗练的处理方式极大平复了他的愤怒，因此他看到“自己”可以用正常的面孔迎向这一天前来的第三位兄长，继承了阿拉冈传媒帝国的卡尔·葛雷特巴赫。
“我看到了菲利普和埃马努埃……所以，恭喜你，莱因哈特？”
他的次兄用一种他之前完全没有听说过，但是作为“自己”又极度熟悉的，混合了惊惶、敬畏和谄媚的声音开口。“这是一场大成功，莱因哈特！值得大书特书！我已经空出了版面、最好的位置！《葛雷特巴赫家主大义灭亲，清除家族内寄生虫》，这个标题是不是还不够响亮……”
“不，卡尔。”他发现“自己”的声音几乎全无感情，心绪的牵动相比起刚才的菲利普和埃马努埃来远远不如。“噶克依然姓葛雷特巴赫，他被投入监狱的这种事情难道值得大肆宣扬？”
“哦，不——我的错！我的失误……天哪！”
“自己”挥手打断次兄的惊惶失措，语无伦次，“你并没有什么版面富余，不是吗？”
卡尔·葛雷特巴赫愣了一下：“啊……呃，是的，没错！”
“那么事情解决了——所以为什么你还在这儿，不回你的办公室去监督报纸和杂志印刷？”
话音未落，卡尔就一溜烟的离开。他对“自己”叹口气：那张脸上鄙夷又无力的表情，他想自己真的非常熟悉。
管家先生再一次出现在门口。“阁下。”
“罗斯切尔德先生？”
“索菲娅夫人希望您到温室，和她一起喝下午茶。”
对于母亲温情的记忆，让他（还有那个“自己”）快步离开客厅，毫无留恋。
※
“我知道你已经决定去英国，莱因哈特。”
索菲娅·贝兹斐拉·葛雷特巴赫坐在她那把惯用的雕花靠背椅上，专注地调制着牛奶和茶。时光给予了这位美人真正的厚爱，就连丈夫的去世也似乎不能在她身上留下任何痕迹。
他看到她的身边，那把通常是自己坐的椅子上，坐着他的幼弟，比起“记忆”来少了一团孩气、多了沉稳成熟的马克西米利安·葛雷特巴赫。
“带马克西米利安一起去吧。”母亲说，“英国……至少是整个魔fǎ_lún敦的重建，你弟弟可以有机会做些实在的事情。”
马克西米利安在母亲的说项、兄长的应允下心满意足地离开。他看到在那个年轻人眼里，一旦成功就可以被称为“雄心”的野心勃勃。
……
“为什么？