却说八月八日，曹操亲自统帅十万大军，留曹仁、荀彧于许都，各郡留守不变，带领诸多谋臣、将领出征淮南。算上之前的夏侯渊大军，共十二万大军。有文官程昱、郭嘉、荀谌、董昭等，武将有夏侯渊、曹洪、李进、李典、李整、魏续、侯成、宋宪、伍习、秦宜禄、秦邵、毛晖、徐翕、杨定、牛盖、刘岱、王忠、刘若、邓展、王朗、蔡阳、丁斐、高迁、董衡、董超、王琰、徐商、吕建、王图、贾信、娄圭、吕常、程昂、张喜、卞喜、浩周、陈纪等。夏侯惇、乐进守住豫州、钟繇守住司隶、荀彧、曹仁、满宠等守住兖州，曹操临行前亦将诸事皆安排好了，自认为万无一失。
曹操进军九江，数日便至，十二日已开始进攻庐江郡北方诸县，而安丰、戈阳二城却守卫不佳，依次被曹军前部曹洪所破，曹操闻报大喜，笑对诸将曰：“子廉不愧为吾‘曹家悍虎’也！”众皆道贺，惟有郭嘉不语，曹操瞧见，却将其当做走神，未曾理会。
十三日，曹洪、乐进作为别部在安丰驻扎，临近决水。曹洪本想迁移人口，不料阎象早有打算，下令坚壁清野，故安丰等地百姓皆早已迁走，曹洪无奈，只得作罢。是日下午，袁军纪灵领军到此处下寨，作势欲攻安丰。曹洪贪功，又瞧不起乐进这等外将，乃令乐进守住安丰，自领大军出城扎寨安营。
十四日，曹洪出寨挑战纪灵，纪灵迎战，不多时，双方列阵已罢。曹洪以刀尖指向纪灵，喝道：“纪灵匹夫，还不快快降来，莫非要等吾兄大军前来，方肯降乎？”突然曹洪又面露厉色，话锋一转言道：“若吾兄大军来到，汝愿降吾也不准汝降，汝只有死路一条。”纪灵狂笑三声，方不屑道：“手下败将，何足道哉！还不快快将安丰等城池还来，某或许还能饶汝这厮一命。”曹洪听罢，早已忍耐不住，急忙策马提刀杀向纪灵，纪灵也不再次废话，嘴角微微上扬，策马倒提三尖两刃刀迎向曹洪的蓄力一击。二人策马相交，刀来刀往，身影相错，激烈非常，酣斗百余合，曹洪越斗越是发狠，纪灵提刀的速度与力度却正在明显下降。曹洪习武多年，又年富力强，自然感觉得到，急忙加大力度，增加出刀速度，弄得纪灵汗如雨下，叫苦连连，眼看要抵敌不住，急忙奋力一刀将曹洪逼退，策马奔逃，还连声大呼：“兄弟们，曹洪勇力过人，快些退走，归去寨中。”曹洪怎会放过纪灵这块到嘴的肥肉，自然二话不说，单骑去追那奔逃的纪灵，背后军士却是未曾反应过来，不曾跟上。城上乐进瞧见，怕曹洪有失，而曹洪曾经又救过曹操的性命，是曹操非常信任的将领，若是曹洪真有什么意外，到时自己可是有了大罪过。想到这，乐进急忙令人鸣金，令军士退兵，阻止曹洪追那纪灵，曹洪闻得鸣金声，虽然生气，但也无法，只得退兵回寨。
到得寨中，曹洪把刚从城下过来的乐进大骂一通，乐进毕竟只是一个副将，也不好反驳，只能乖乖受着。等到曹洪骂完，乐进又劝道：“将军，吾鸣金收兵是为将军着想，若是敌人有诡计在前，将军一旦有事，全军皆遭难矣！故吾奉劝将军，勿动肝火，探明敌军形势再做打算，不可轻易进军。”曹洪早就听得不耐烦了，要不是乐进以骁勇闻名，还是自己大哥的老部下，早就赶他出去了。曹洪点了点头，将诸事吩咐下去，让哨骑严加打探敌军动向，方才让乐进回安丰城，并严令其不可出战，除曹公与自己外不可开城。乐进领命而去。
不多时，午后接近黄昏时，曹洪又接到满宠的一封信，信中提到要谨防敌军袭营，这是次要；更为重要的是信中又隐约提到上次曹洪门客之事，不仅如此，还透露出些许的讥讽之意。曹洪读信罢，大怒，撕毁信件，喝道：“竖子安敢辱吾，要不是大哥护着汝有用，吾早杀汝！哼，居然还自作聪明提醒吾今夜会有人来袭营，汝身处许都，怎晓军事，哈哈，竖子就是竖子，不过是个不晓军机的文弱书生。”曹洪发泄完，众将纷纷劝解，曹洪忍耐不住，将曹操的“军中禁止饮酒”军令视而不见，将众将聚于大帐，大肆饮酒，众人也是嬉笑怒骂将曹洪捧欢了。席间一小将趁机叫道：“将军，不如让其余弟兄们也尝尝这酒味，兄弟们可是憋了许久，耐不住啊。”曹洪正有醉意，想都没想就答应了，那小将叫上旁边一位面生的将领出去领命分酒于士卒。曹洪这边却是与麾下众将不知为何皆喝得烂醉如泥，多大声响都吵不醒。不多时，曹营军士大部分皆醉了，曹营尽是酒味，还参杂着一些药味，而寨外的树林却听不到任何鸟叫声。
是夜，那两位小将杀了守门的士卒打开曹军营寨大门，一部袁军在一员手持三尖两刃刀的大将的带领下，杀入曹军营寨，许多曹兵在睡梦就被杀死，曹洪顿时惊醒，提起大刀叫上诸将就出了营帐，不巧的是营帐外赶来两位刚刚请命的小将那两位小将正是刘辟与垄都。曹洪大怒，上前拼杀，奈何méng_hàn_yào的药性未过，不到十合，就被二人拿下，其余人皆死于袁军士兵之手。不到一刻钟，曹军一万五千士卒皆惨死，无一人投降，曹洪则被擒。
话分两头，八月十五日，却说曹兵十万，日费粮食浩大，诸郡又荒旱，接济不及。曹操催军速战，李丰等闭门不出。曹操军与袁术相拒月余，粮食将尽，致书于孙策，借得粮米十万斛，不敷支散