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第十三章
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民国初年四川至北京
民国八年的正月十八，父亲送我北上。从釜溪河上船，到泸州是带篷子的木船，顺水再借着帆力，倒也快捷。在泸州换了川江公司的蜀亨轮。那时井盐外销，走川江公司的船实在不少。父亲是他们的老主顾，再加上船挂的是法国的三色旗，一般的军队拉差或是土匪打劫都不敢对外轮造次，因此上坐着心里也安稳很多。
从泸州到重庆，再到宜昌这一段川江上距离有一千三百里上下，正和着李白诗里千里江陵一语。不过即使快捷如蜀亨轮，也要三四天才到。由宜昌再往下，那就是荆江了。一时间眼界陡然开阔，江面浩荡，九曲回肠，船行得慢了，又是四天，才停靠汉口粤汉码头。
在此弃舟登岸，从大智门上火车，顺着京汉铁路北上。这铁路是前清时国家最后几件值得荣耀的事情，从中原腹地穿过，在黄河上架了第一座铁桥，两千里的路程三天多便从长江之滨到了芦沟桥下。过了芦沟桥，铁路折而转向东北，直达正阳门西的火车站。
我这一路，自从出了自流井，便全是新鲜的经历，去到的城市一个比一个更宏大，一个比一个更古老，直到正阳门前，这宏大和古老便到了极致。老管家和德诚都是比我见识更多的，德诚到过重庆，老管家去得更远，陪父亲到过汉口。可即便是他们，进京这也是头一遭，更何况这不折不扣的是老年间所说的进京赶考。
罗大人已举家迁京，父亲便早写了书信，烦劳罗大人代为照顾。罗府管家接着我们，忙着叫了车站的杂役取行李，然后脸带歉意地向我们说道：“这两天真不凑巧，家里出了些小事，老爷也几天没回家了。听说李少爷这两天就到，老爷吩咐了，接到家里反而怠慢了，不如直接送您去清华学校。那边有我家真少爷陪着您，考试也在学校里，免得城里城外地奔波。”
老管家自然不甘示弱，也是客气话说了一篇。偏偏是我不谙世事，听见罗大人家里有事，我便关切地问起出了什么变故，是不是严重。德诚虽是年少，却也明白了个中的要害，在我身后奋力地跟着，还不忘了轻轻地拉了拉我的棉袍，提醒我莫要多问。
罗府的管家陪着笑，款款地说道：“一点小事，还烦劳李少爷担心。其实也没什么要紧的，只是老爷需要费点儿心。老爷特地嘱咐了，您和我们家真少爷过几天就要有大考，这是头等要紧的事，也不可因为旁的分了心思，所以连我们真少爷也没有让他知道，要是让您因此再分神，那老爷可是要责怪我们了。”
我虽不是尽懂，但总是听出了这事不可多问，也就住了嘴。出得站来，迎面看到正阳门的侧影。此时瓮城已拆，右手边是箭楼，左手是更高的城楼，而左右城垣上则是各开了两个门洞，有马路自此入城。
罗府管家叫了四辆人力车，顺着千步廊的西首，行至长安街，穿过牌楼向西而去。在长安街上前行了二十分钟左右，便又是一座南向的牌楼。由此牌楼底下穿行向北，两厢皆是琳琅的店铺。前方路口，又有四座牌楼，各在街口一方。此处左拐，右手厢路过两座庄严的庙宇，后一座山门北面不远处是如小山般高的一座白塔。前面已见着又一道城门，城外青灰色的绵延山脉上还留着冬日的残雪，那之上则是至蓝透亮的天。
由西直门出城，换火车，只十几里地，不到半个小时便到了清华。车站外上了车，罗府的管家禀道：“老爷吩咐给安排了清华学校旁的旅馆，我家真少爷已等在那儿了”
旅馆是西式的建筑，三层高，虽比不上我日后在美国见着的华丽，但在此环境中却是透着与众不同。人力车停下，自有旅馆的门童上来照顾行李。我刚要前行，德诚却把我拉了下来。他帮我整理棉袍，掸了掸衣角的尘土，平了平前胸和后背的皱褶，然后踮起脚，在我耳边轻声嘱咐道：“少爷，您见了罗少爷可别问人家家里的事。”
我一时茫然，不知德诚所指，刚要张口询问，他忙着压低了声音接着说道：“您先别说，听我说完。刚才罗府的管家不是说了，他们老爷不想让这事分了罗少爷的心，不管是什么，听起来总是件麻烦，您可别说漏了嘴。”
我感激地点点头，心里更是觉着德诚可以倚仗。上到旅馆的旋转门前，培真已走了出来，身上穿着清华学校的制服，脸上挂着已是初春般的微笑。
我伸出手，本意与他握手，可谁知培真却是用了外国人的习惯，展开双臂，搂住我拥抱。这礼节我虽也从白牧师那里听说过，可却从未亲眼见识，一下子慌了手脚，双臂紧贴着身子，整个人有如木桩般呆立在那里不知所措。
培真倒是没在意，拍了拍我的肩膀，又忙着拉着我的手，顺着旋转门进了旅馆。前厅的陈设一应均是西式，虽是冬日，空气中却是飘着胜过春芳的香气。远处墙壁上悬挂了中式字画，四角则矗立着半人高的青花瓷**。培真在前带路，小声地帮我指点左右。
“这清华从头上讲，还要算回庚子年。前清的朝廷和各国议和便赔上了四万万五千万两银子，若是三十年本利合计，便有九万万两之巨。后来美国人领头，说是这银子比着他们实际的损失多了不少，不如拿来为中国做些善事，也能得民心，便用该退的庚款资助