烽火望连城，赤焰照流莺。
狼烟依稀在，江山几度青。
湾葛城算是在大梁最北边了，再走几步便已是蛮子们的地盘。这个地儿也实在不太平得很，那几年战事最频繁的时候，半夜里都是泼天的冲杀嘶喊声，满城都是烽火硝烟那说不出来的味道。
这儿是没什么常住人口的，来来往往的都是跑生意的商人与刀口上舔血的侠客。如今倒算是和平的时候，行人也多了起来。
湾葛城治安松的很，什么不法的买卖官府也大抵是睁一只眼闭一只眼的。你若是有门路，想弄到什么刀枪铁器都能做到。不那么安全，然而只要利润足够丰厚，有的是人铤而走险。南来北往的人多了，倒也有一种静默的繁华在里头，不那么叫人心安，但热闹吵人，满是烟火气息。
既是没什么人常住，来歇脚的人又着实不少，这边的客栈便办得好，一条街上足能给找到近十个出来。然而若真算起来，做得最好的该是城南的烈阳客栈。
烈阳客栈乍看起来实在是不稀奇的，北地本也没有精致的伙食与旖旎的梦境。然而胜在价格公道，老板和气，多的是烈酒热菜，久而久之竟也成了湾葛城招牌一样的存在。
这天晚上，烈阳客栈的大堂照旧是熙熙攘攘的热闹着。商人们刚刚卸货回来，成箱的银子揣进了腰包，正是最痛快的时候。大汉们腰上挂着刀，一群群坐着划拳喝酒，嘴里的唾沫星子溅得到处都是，激动起来雪亮的大刀都给拿出来比划。倒也多亏了伙计们见过世面，一律笑呵呵地送上酒菜，倒不见什么分别。
掌柜的眯着一双眼睛坐在门口打算盘，他年纪轻，眉目清秀，眼角都捎带着几丝笑，看起来亲切热诺，熟客们都爱和他谈天，据说不论多锯嘴葫芦的人都能给他把嘴捅开。至于他自己的身世，还真没几个人知道。有限的也不过是他出身中原，旁的全都烂在他自个儿的肚子里。
开始也有人不依不饶缠着问掌柜，最后什么话也没掏出来却自个儿连底都不剩了。到现在已经没什么人感兴趣这个话题——掌柜的身世又有什么打紧？他本人同整个烈阳客栈差不多都成了翼城的一部分，仿佛生而有之般的自然。
汉子们几杯黄汤下肚，已是差不多都开始胡吹起来。热气蒸腾间能听到一个个不着边际的故事，也不知经过了几番润色加工，说起来竟都是活灵活现的很。自然了，这里面有几点儿能有些真实性，也委实是可疑的。
忽然，有个已经喝得红头涨脸的汉子舔舔嘴唇，粗声道：“诸位可知道最近那边又干了一场？”
他说着便朝北边指了指，脸上神色倒颇为郑重。掌柜的闻言从算盘上抬起头来，虽仍是笑脸，眼底却莫名有些晦涩得叫人看不清的情绪在里头。
不过这也就是一眨眼的工夫，旋即他又收敛了表情继续低头记账，仿佛漫不经心地插话道：“这边从来就不太平，哪一年不要闹上两场？你倒是听谁说的，咱们可还没听着什么风声。”
汉子见有人接了话，便更是起了劲。将杯子砸在桌子上，嗓门大的能传出几十里来，说道：“老子这次要不是跑得快，怕也得将条命丢在那儿。他娘的，这次闹腾得可是厉害的很呐！”
这次旋即有人颇为忧心忡忡地接下去问道：“这么说来，边疆可没出什么事吧。这要是一个不好，咱们的生意可还是做不做了？”
其实认真论起来，前面打仗后头只顾着操心自个儿生意实在不大对劲。但这帮人都是些一身铜臭，个个的全都钻钱眼里去了，闻言只觉深有同感。
整个大堂都似乎安静了一会儿，过会儿才有人接道：“天姬大人还在这儿呢，大约还是出不了什么事的。她守疆十几年，当年打成那样都撑了下来……”
最先发言的汉子似是激动了，急不可耐般将人打断道：“咱们天姬自然没问题！老子这一次可真是亲眼看到她在最前面带兵冲上去跟蛮子干，那场景，啧。”
他又是一大口酒直灌下去，咂咂嘴方才回味般眯着眼睛道：“老子没念过书，说不出什么漂亮话。但只一句，看了这辈子就算值了！”
掌柜的正在专心记账，闻言眼角不易察觉的抽搐了两下。
他稍稍停顿，拿起杯子正想喝口水润润嗓子，一个清越的声音在一旁响起，语调揶揄又含带笑意：“这位兄长所言颇有道理，所谓佳人难求。何况这位天姬，生而与众不同，立命沙场。想必是天人之姿，能见一面便是我等之幸。”
开口的是一个满脸麻子的书生，毫不脸红地直把玟天姬给吹得天上少有地下无双，然后探头戳了掌柜的一下：“我说的是不是，掌柜的？”
掌柜的一口水刚含进嘴里就喷得一干二净，他满脸麻木的看了这位书生半晌，面无表情道：“是，你说的有理。能见到天姬是我等大幸。姑奶奶，现在你去楼上等我好吗？”
……
等到客人们喝的差不多了，一个个东倒西歪的爬进房，掌柜才站了起来，长长叹出一口气。从这种角度能看出他清癯到几乎算得上文弱，一袭青衫松松垮垮地挂在身上，瘦削非常。
但他动作倒是敏捷，正快步穿过客栈的回廊，掀开帘子进了最里面的一处。那儿有个房间，门是沉重的檀香木，没有上漆，只是沉甸甸的底色，看上去也是有些年头了。他举手敲门，片刻后门打开，现出房里的一个女子来，身上的衣服