便只在这一瞬间的功夫，黑雾已是形成一道不透气的黑网罩了下来，明三只觉得压迫感越来越重，不敢怠慢，伸手晃处，“千丝乱坟香”已是在握，此香仍是云南天荆丝草与硫磺、密香十数种密药混合而成，点燃之后散发出的浓密烟雾，方圆十丈内阴邪不侵。
明三取了乱香正待点燃，不料左手火折子却被那团黑雾阴涩之气蚀得半明半暗，随时都要湮灭一般。明三脸色大变，自知香头一灭，自己便是劫数难逃，当下鼓气发声，咬破舌尖，一口阳血对着黑雾喷了出去。这一下仍是毕生功力所聚，拼着阳寿折损，只要将那黑雾逼退半尺，火折子一亮，自己便有生机。
棺椁中尸身开始长出白毛，指甲也越来越长，直如挠勾一般，腹部泛出异样残淡蓝色磷光。明三知道大事不好，若让那蓝光泛上头顶，今夜便是大事不妙。
明三一口阳血喷出，只见香头明灭之中忽然大涨，黑雾果然被逼退，心中自是大喜，便要点燃那乱香，忽然却发现自己的手冰冷僵硬，已是难于动弹。
走猴恍惚中却见明三爷脸色阴蓝，双手死死住自己喉咙，脸上满是惊惧之色，似是见到极恐怖之事。欲要张嘴呼喊，哪里又出得了声，极度恐怖之下，忽然间只觉得眼前一黑，失支了知觉。
乾坤镜
一个月后有人在千里之外的河间府看到走猴，衣衫褴褛，捧着一只破碗沿街行乞，看到熟人也是神态自若，表情自然，仿若什么事情都没经历过一般，只是问起当晚发生的事情，走猴却是面色惨变，只知摇头不语，任人如何挑弄决没有只言片语。
星河轮转，转眼已是民国年间，走猴儿漂泊江湖半世清苦，流落在河间府一间破庙内，终日乞讨为生。这日讨食回来，却听得大声啼哭之声，只见庙门口半块破布裹着一个满脸通红的婴儿，心知这是哪家养不活的弃婴了。翻开破布，却见一块刻着“乔”字木牌，因以往救养的两个婴儿皆不能成活，逐取名三。
这乔小三生于乱世，弃于惨淡之时，却得走猴儿尽心照顾，半饱半饥之间，不知不觉捱到了十二个年头，走猴也是油尽灯枯，在一个风雨交加之夜走到了人生尽头。乔小三无亲无故，走猴儿便是唯一亲人，自然衰痛不已，疼哭了一场，东偷西骗的凑了几块新旧板，自己动手钉了口棺材将走猴儿下葬，自此接过乞讨大旗，继续未尽事业。
此时社乱况更剧，这小庙在战乱之中被乱兵轮番清洗，庙祝早就无影无踪，成了个无主野庙，却是他一个安身之处。
乔小三这日也是遍游街头巷尾，是粒米未得，却不是他技艺不佳，只因连年战事，户铺关门，人丁凋落，纵是通天的本领，如何能要到无米之炊。小三回到庙中，却见一长袍书生模样男子蜷卧地上，面如冠玉，零落之中掩不住轩扬之气，不知又是哪家的没落公子，耐不得乱世饥寒，倒毙街旁。
小三叹了口气，上前在尸身上摸索一阵，也看有什么值钱物件，拿到街东头老王铺，或能换个三瓜俩枣。却见书生脖颈处挂着一颗翡翠玉坠，上面虎纹龙形，看不清什么图案。乔小三暗自祷告：书生啊书生，你我素昧平生，只看这一面之缘，捡个风水处把你埋了，也省得你死后荒郊喂狗，这玉坠权且帮你保管，来世有缘相见，定当原物奉还，我乔小三说话算话，你就放心去吧。
小乔说罢在那尸身前拜罢三拜，口中念念有词，手上用力一扯，不料玉坠被颈间红绳缠绕，急切竟是间断不下来。正摆弄间，黑暗中细细一声呻吟，只觉得阴风阵阵，案桌拔红灯烛火光摇曳，噼啪作响，眼见就要熄灭。乔小三唬得魄不附体，他自幼混迹街头，那三神五鬼的事情听得多去，适才连拜三拜，口中暗诵消声取物诀。这口诀是河北“在梆”不传之密，但凡人死取物，民间称作“摸魂”，死人魂魄定不干休，变做阴魂厉鬼，也要纠缠一世，但只要取摸魂之时暗念消声潜物咒，便能使阴魄安定，不知不觉间拿下宝物，从此再无瓜葛。
乔小三狠劲念了一阵消声潜物咒，原以为大功告成，不料半路出家，手脚毕竟不地道，还是惹得阴魂厉鬼上门讨债，吓得狂吼一声，捂头便逃。
这城隍庙原是他栖身之所，平日里闭着眼睛也能凭空绕个来回，这回却是鬼踩道，只觉得脚下一溜，平地里摔了个嘴啃泥，趴在地上哼哼唧唧半天起不得身。
恍悟中只觉得一双大手抚摸自已，冰冷的感觉直透脊梁，身后死尸不停的喃喃：给我，给我。
小三捂头大叫：我没拿，没拿。不信你自个摸摸，还在那儿。
身后声音断续道：给我－－－－口吃的。再也没了声响。
乔小三一骨碌爬将起来，身后那人面若紫金，气如游丝，刚才这么一折腾，竟是还魂过来，只是身体虚弱，只怕难以持久。
乔小三日里欺矇拐骗无所不用其极，只是因人心险恶，不得不用的自保之法，心地却是着实不