马湘兰在绘画上造诣很高，当年曹雪芹的祖父曹寅，曾接连三次为《马湘兰画兰长卷》题诗，共72句，记载在曹寅的《栋亭集》里。
而柳如是，本名杨爱，杨影怜，后改姓柳,名隐,又名是，字如是，小字蘼芜，因读辛弃疾词：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，十分喜爱，故自号如是。她以绝世才貌，与复社、几社、东林党人相交往，常着儒服男装，与诸文人纵谈时势，诗歌唱和，遂成秦淮名姬，留下了不少值得传颂的轶事佳话和颇有文采的诗稿《湖上草》、《戊寅卓》与尺牍。
而最后一点，是最让人钦佩的一点是：她们虽身处青楼，却出淤泥而不染，对爱情和友谊十分忠诚。秦淮八艳都是从小被逼上青楼的，没有人想过这样的卖笑生涯。她们都追求真正的爱情，想找一位情投意合的如意郎君终生厮守，可她们的从良之路却总是历经坎坷，这固然是当时社会妇女追求真爱不易的时代悲剧，但也体现了她们自身高尚美好的品质。
八艳不仅个个相貌身材一流，诗词歌舞样样精通，而且更难能可贵的是她们关心天下大事，指点江山，激昂文字，当真巾帼不让须眉。她们中的李香君，卞玉京，董小宛与金陵四公子中的候方域，方以智，冒襄的fēng_liú韵事被时人传为美谈。
金陵四公子均是名门望族书香门第之后，诗武双全，为大明朝作过很多贡献。他任崇祯帝翰林院检。明亡后他为光复明朝而奔走，任南明永王定王的讲官，永历帝的宰相。当清朝一统天下成定局之后，他又积极筹备反清复明活动。当时慕其名而投奔者成千上万，其孙方苞便是后来桐城派的鼻祖。
八艳中的柳如是、顾眉生、寇白门后来都从良跟随明末的历史名臣。明亡后，八艳中许多人都因政治原因而遭到追捕。而陈圆圆，董小宛也出现在当时叱咤风云的历史人物的生命中。
柳如是十五岁沦落风尘，十六岁时委身于复社领袖陈子龙，与陈情投意合。陈死后，嫁给了年过半百的东林领袖、文名颇著的大官僚钱谦益，被钱藏娇于小楼“我闻室”。钱去世后，柳氏吮血立下遗嘱，然后解下腰间孝带悬梁自尽，一代fēng_liú才女，就此香消玉殒。
董小宛本名董白，字小宛，一字青莲，名与字均因仰慕李白而起（诗仙李白，号青莲居士）。她聪明灵秀、神姿艳发、窈窕婵娟，为秦淮旧院第一流人物，曾“自西湖远游于黄山白岳之间”。
清代诗人、画家吴伟业题董白小像诗，对她游历黄山作了描述：“钿毂春浇斗画裙，卷帘都道不如君。白门移得丝丝柳，黄海归来步步云。”小宛性好清静，每到幽林远壑，就眷恋不舍，因厌弃喧闹奢靡，独居苏州半塘达六年之久。她醉心于旖旎风光，游历于山水之间，三番五次地受人之邀，游太湖、登黄山、泛舟西湖，一去就是十天半月。就在董小宛离开秦淮河不久，却有一公子慕名到秦淮河去寻访她，那人便是冒辟疆。
“四公子”之一的如皋才子冒辟疆，名襄，自号巢民，14岁就刊刻诗集《香俪园偶存》。文苑巨擘董其昌把他比作初唐的王勃，期望他“点缀盛明一代诗文之景运”。1627-1642年间，冒襄六次去南京乡试，六次落第，仅两次中副榜，连举人也未捞到，深感怀才不遇。
明代自万历以来已江河日下，太监弄权，朝纲倾颓，已达登峰造极。面对这种危亡局势，有正义感的知识分子无不忧心如焚。1636年，冒襄与张明弼结盟，参加复社，同陈贞慧、方以智、侯朝宗过从甚密，人称“四公子”。他们年龄相仿，意气相投，结伴同游，诗酒唱和，抨击阉党，议论朝政，希望改革政治，挽救国家危亡。
崇祯十二年（1639年）春，冒辟疆途经苏州，慕名亲访小宛数次，都因小宛外出未归不遇。待小宛归来时，辟疆已离苏还乡，小宛深为遗憾。她返回南京秦淮后，终日思念辟疆，特亲自下厨，以精细白糖、褪壳芝麻、纯净饴糖加上等面粉制成一种酥糖，从秦淮托人转带给如皋辟疆，以寄深情厚意。两人经历企慕、相识、热恋，终于在崇祯十五年（1642年）十二月小宛委身辟疆为妾，归隐辟疆私家宅院——如皋城东北角水绘庵（后改名水绘园）。
在与冒辟疆的恋爱嫁娶中，董小宛处处主动，焕发出向往自由、寻觅真情的个性光彩；而冒辟疆事事举步踌躇，显露出一个大家公子以自我为中心的人格弱点。
小宛入冒氏之门后，与冒家上下相处极其和谐。辟疆妻母特别喜欢小宛，而小宛也很恭敬顺从。闲暇时，小宛与辟疆常坐在画苑书房中，泼墨挥毫，赏花品茗，评论山水，鉴别金石。
小宛初进冒家，见董其昌仿钟繇笔意为辟疆书写的《月赋》，非常喜爱，着意临摹。接着到处找钟繇的字帖。后来觉得钟繇的字体稍稍偏瘦，又看到他的《戎辂表》将她推崇的关羽称为贼将，便废钟帖而改学曹娥碑，每天几千字，从不错漏。
小宛曾替辟疆给亲戚朋友书写小楷扇面，也为苏元芳登记柴米油盐的用项及银钱出入。小宛画的小丛寒树，笔墨楚楚动人。15岁时作品《彩蝶图》后世收藏在无锡市博物馆，上有她的题词。
董小宛因善刺绣，工曲艺，被称为“针神曲