一时静默无言，心思不定，不好的预感盘旋话语之中，监粮官不敢口出忌讳妄言，戚保更不会自铩信心，所以，对粮米的担心，谁也没有真正说出口。
直到斥候策马来报，才真正落地砸坑，为这一场远征讨伐，添上了生死休憩的大难题。
“报——”
忽闻信报声，戚保迅速扭身看去。
“报告王爷，陇西送粮队在蟒山遇伏，遭人劫堵！三十万石粮食鹃敌手，送粮队伍全军覆没，唯有一人活口冲出重围，奔赴凉州送来信报！”
“……”
监粮官的脸一下煞白，他身边的灶厨更是一手抖，砸了握在掌中的大掂勺。
戚保瞳孔紧缩，泛出无边的黑色正一寸寸吞噬理智的清明，他显然已游走在爆发的边缘，眼角让怒火烧得通红。
“何人所为？”
一字一顿，平铺直叙的质问，不如发号施令时那般气势汹汹，斩钉截铁，可就是这样的口吻，沾染地是压抑已久的满腔怒火，它扭着从心底里蹿出，像蓄势待发的烈焰毒蛇，冰冷了血液，在地上迂回游弋……
斥候灰头土脸，颧骨高突，更衬着他眼珠圆硕。
他抿了抿干燥起皮的嘴唇，犹豫思量了许久，方道：
“来人猎装短打，皆乘骑挽弓，看架势本以为他们是山中猎户，只为了打猎而来。可一见送粮队，他们便不分青红皂白砍杀抢夺，形同强盗，还留下话来，若要此粮，得……”
“说下去”
“得让王爷亲自上土司衙门跪取！”
斥候说完便噗通一声跪倒地上，他双手撑地，将屈辱深深叩在了尘土之中。
果真是叶家！
“岂有此理，王爷绝不可能屈尊降贵行此荒唐之事，不过是弹丸之地的宣慰使，老土冒一个，口出狂言，大言不惭，待我大军杀至，莫说他一个宣慰使，便是保持朝政的戚姓阉人，也不敢……”
说到最后，声音细弱蚊蝇，监粮官简直想咬掉自己的舌头。
天下都知戚家父子恩断义绝，无论是当年阉子进京充作质子，还是晨阳门政变，父子兵戈喋血，一桩桩矛盾早已成了解不开的玲珑死结，将父子情谊彻底葬送。
可除了当事之人，又有谁知道其中因由？
好在，戚保心思阴沉，并未拘泥监粮官的口舌之失。
他的怒火捆缚着内心咆哮不止的杀气，捏在马鞭上的手指骤然收紧，狠绝厉色在眼孔中翻滚——
逼至绝境，休怪他qín_shòu无情！
戚卫的忍气吞声，戚保的沙场磨砺，使他对土司衙门的嘲讽奚落不屑一顾！若是双膝及地便能求来那三十万石粮米，他为何不做？
可事实并非如此，这是戚无邪给他的局，一个猜心算策，押上身家性命，江山权柄的赌局。
若果无竭在姜檀心的身上，一旦放她回京，京城便再无攻陷之日，他戚保即便扫平叶家，将他们拆成零碎，又有何用？不过成王败寇，永世不得翻身。
但要是姜檀心只是诱饵，真正的无竭在叶家校场兵营，那么他放弃了粮米，破斧陈州孤注一掷，就算在两日内攻占下京城，不用等他喘息过来，叶家的阴兵瞬间便至，那时候的他，哪还有换手的力气？
真当砧板上的鱼肉，任由宰割。
如何选择，是生是死，这是戚无邪最为残忍的手段。
一场杀戮死亡，如果由敌人赋予，那么战败死去，不过是技不如人，命不如人，解脱释然投胎去吧。
可如果是自己选择，一半权赫江山，一半地狱枯骨，赢了侥幸，输了如何？
后悔，是比恨意更能诛心的东西。
怪不了天命，恨不了敌手，只因为自己的抉择，在当初选择了一条通往死亡之途的路！
这是戚无邪一番布局的水到渠成，送给他，也赠给飘摇凋零的九州战局。
“王、王爷？”
监粮官儿还在为自己的贱嘴惴惴不安，他在一边心惊胆战地观察着戚保的脸色，随着他的阴晴不定，牵动内心。
深思一断，戚保猛然回神，心口激荡的心绪齐齐涌上喉头，汇成一口血痰，卡在了喉咙之间。
他瞪大了双眼，弓起了要背不停咳嗽，搜肠刮肚，抓心挠肺，几乎要把内脏一块咳出来。
“王爷！王爷……”
见戚保马背咳血，不远处的将领纷纷策马上前，从马鞍上滚下，伏在了他的坐骑上，将人扶了下来。
戚保虚弱无力，整个心像被掏空一般，塞进了无可奈克的棉絮，他瘫软在将领的搀扶之中，摆了摆手示意自己并无大碍：
“萧左……祁嵘”
“末将在！”
另两位年轻后生从马背上下来，点膝跪在了戚保的跟前。
他挡开右侧的搀扶，抬起手背，抹去了嘴唇上泛着腥气的血水，深吸一口气道：“你们二人年纪尚轻，沙场磨砺不足，狠绝不够，此处平武城，离京城不日便可奔赴，可以说是决战在即，你们甚是让本王挂心……”
两个蝎面面相觑，纷纷抱拳道：“愿行历练，恳求一战！”
摇了摇头，戚保按上了两人的肩头，言词恳切，甚至无奈：“本王并不欺瞒，军中存粮无几，援粮未至，已经到了青黄不接的地步了，军法有言，不掠夺无辜，不抢占百姓，可将士亦是鲜活之命啊……于此，本王不可不行变通之法，这军法惩处，本王一人来受罢”
“王爷！王爷无忧，末将愿为王爷解忧！”
蝎心神皆震，难过不已