赵志皋，字汝迈，浙江金华府人，隆庆二年（1568年）的探花。今年三月份王家屏罢免，他得以暂代首辅，与石星一起主持对宁夏的平叛和以后对高丽的用兵，为稳定大明的局势，可以说是沥尽心血。
由于他对万历立嗣之事，态度并不强硬，遭到以顾宪成为首的东林党人的激烈攻讦。后来与丰臣秀吉的封贡之事失败，赵志皋和石星遭到群臣蜂拥弹劾，石星被判欺君之罪投入监狱，后死于狱中，直接经手人沈惟敬则被处斩。但万历坚决力保赵志皋，继续用他做首辅，实际上高丽战争中，大明方面的最高指挥者，就是万历和赵志皋。
万历二十九年（1601年）秋，赵志皋死于任上，万历给予他非常高的待遇，追赠太傅，谥号文懿。清廷编纂的《明史》也对他大加褒奖，评价其“光明磊落有大臣之节，则斯人亦不能无愧辞焉”。