明胤踏入书房并未看见小鬼，便望二层深处瞧去，影影绰绰半大黑点，猫在书架纵深处，像一只腼腆的狼——披着羊皮的狼。仆从送来龙须酥后，明胤捎眼洁白绵密的细丝万缕，安宁的心田不觉又蘸层糯米粉，眼睫底丝丝蔓蔓的浅笑，藏亦不藏。难以名状的情愫，密针细缕纳鞋底儿似得，日益一层，直到鞋底儿厚重、坚固到双方皆承载不了它分量，然而，旧日伤痕却依旧固执地散发着浓郁血膻味。
泛着日晖的人，认真端详着白鹞从云南传来的几封信。
几柱香后，廉衡才从二楼深处钻出头，甫一望见楼下人，眼睛皎亮，蹬蹬蹬地蹿下来。
“今日例朝，陛下可有讲河道之事？”廉衡坐他对面，捏起一块龙须酥，照例先递与他，见其摇头，下嘴就是一口，唇齿留香。
“我可有告诫，莫再过问朝堂。”
廉衡狼咽了软酥，嬉皮皮道：“我对殿下，不应是‘输肝胆效情愫’和‘绝无二心’么。”
明胤瞅他眼，倒杯茶水，推他面前，沉声道：“戒急在忍。此乃陛下相授，而今我再次……”
廉衡伸手拦挡，呲牙一笑：“且住，住。我懂，懂。这不，呐，祖父日前教诲半日的训喻”，他自怀中掏出荷包，取出张纸铺明胤桌前道，“‘破执如莲戒急在忍’，怎样，比殿下叮斥的还多四字呢。”
“冥顽不化。”
“嘻嘻。”
“你若懂得儒父用心，这三年就该……”
廉衡再次伸手拦挡，呲牙一笑：“佛家不有句颠扑不破的名言嘛，叫‘阅尽他宝，终非已份’，我廉某人也不能天天埋读死书吧？马谡赵括光说不练，有损身心康健！适当动动脑筋，敲一敲这些位冠人臣的主意，让他们……”见明胤脸色冷凝，廉衡咽口唾沫，咳嗽声改话道：“我保证，最后一次探听朝堂之事。”
“当真？”大人物问出即后悔，奈何话如水泼，只好岔话，“食言而肥己，屡教不改”。
廉衡惯来敏锐，立马察觉他别扭劲，终逮着机会反诘这位高高在上的谪仙：“殿下不是曾说，等不及我与祖父‘五年之约’嘛？何以现今总要小子弘文馆待足三年？怕我不成才啊？时机未熟嘛？还是，也想维持现今的安宁？”
明胤一默如雷。
廉衡瞥着桌角几封信，道：“三位大人来信了？白鹞那只鸟蛮肥的哈！”言毕，细爪子一寸寸挪近信封边，明胤盯瞪眼，细爪子再次一寸寸退离开，撇撇嘴道，“不看不看！殿下气吞虹蜺，单单防幕僚跟防贼似的。”
“你说为何？”
“怪我太优秀了呗。”
“怙恶不悛”，明胤摇头再道：“三位大人已在云南踏勘一月，诸事顺利，莫再伸长脖子。”
“噢。”
“你。”
“在。”
“他们既与万民有三年之约，我与你，理应定个三年之约。明白。”
“明白！您都说了上万回了，婆婆妈妈也不嫌啰嗦。”
“放肆。”
廉衡意识口误，忙正经致歉：“无心僭越，殿下恕罪。”见他只愠不怒，小鬼喜眉笑眼打哈哈道，“殿下可要将云南来信收好咯，三年后小子一气读完。”稍作停顿，他溜蹭鼻尖方恳请道，“看来今日，几句呗，毕竟，这事也算，我借您能量滋闹的嘛。”
明胤本就准备应付他几句，浮于过场，而今见他泉眼澄澈，委实生不出糊弄之心，末了竟条分缕析、简明扼要地将朝堂之事尽数诉诸。
廉衡含笑含思，支颐慨叹：“这位毛遂自荐，倒取了个吉利名儿。”
明胤：“嗯？”
廉衡：“潘禹水，盼个大禹治水啊。”
明胤无奈。
廉衡一笑即敛，脸色转瞬缟素：“殿下可知，小子以前最怕什么？”
明胤：“缺银。”
廉衡苦笑：“是怕缺银。但并非是怕吃糠咽菜，而是徭役。殿下苦楚草民只知一二，而草民们苦楚殿下亦只知一二。”
明胤沉默一阵，不低不沉道：“民所患苦，莫若徭役。”
廉衡再次苦笑：“是啊。单看北境防鞑靼长城有几万人在修，皇陵有上万人在修，大堤大坝有上万人在修，可这几万万死伤补充，岁岁年年是如何保证的？！我自小最怕官府来征役。但凡有个紧急工事，州府率先惊扰闾阎。说是按亩按财征丁，可上边这么定的下边可没几个这么干的。我和爹爹身无立锥之地，还要应役，不应役就抓人，末了只得凑银子自雇脚夫，但，正如潘大人所言‘民募不如官募’。居南充那会，山洪决堤三天两头，沿江疲民根本无力应付重役，民募愈多，那些流民游民就愈发坐地起价，当真是卖了我还不能应付朝廷的两次佥派。秋廪日前问我，为何要管河道闲事，当时心想，在你们看来，皇权之外其余皆是闲事嘛？！我曾讲过，八岁时给一员外郎作过倒插门女婿，就是这佥派给害的。如今能借殿下力量，让河道治理略微好转，不也算成全过往？！”
明胤想说什么，话却只能卡在嗓子眼。
廉衡挤出丝笑，皮皮再道：“说起我那小发妻，当真是如花似玉……初见她，三月暮柳絮漫天，这位三十有二的姐姐，勾头坐天井内一颗刺槐底，手底捏着根黑唆唆的软鞭，衣衫褴褛满脸污渍，却玩得很开心，见到我时，开心地又蹦又跳，尔后拿着鞭子逐着我满院子跑……我像团柳絮，像团柳絮……在员外家的大院里，飘飘荡荡，飘飘