听严复语气不善，马相伯先生有些担心的问：“几道，你不会是想去……”
“庚子之变，还有朝廷诛杀那六人，已经是倒行逆施。我绝不会，聚集众人，只要让他据有土地，立刻就是大乱。不过相伯先生，我已经决定，收陈克当弟子。我收他当弟子，不是为我自己。一来我倒想助他一臂之力，看看他到底能做到什么。而且陈克现在有求于我，总要听我些管束。二来，若他真成了气候，今后天下必有些紧要关头，到了那时，无论如何我都要说些什么。以他老师的身分，想来陈克总会听进去一二。”
收陈克当弟子的说法，是马相伯先生先提出的。却没有想到严复这么快就下了决心，马相伯先生有些不解。“收他当弟子之事，可以徐徐图之，几道倒不必着急。”
严复微微摇摇头，“陈克此人倒像是刘备，看着宽仁厚义，却乃世之枭雄，绝不肯屈居他人之下。若是他人，有相伯先生相约，无论如何都会自己靠上来。但是那陈克对此不屑一顾。话虽然说得客气，却不肯丝毫去借相伯先生的名头。我若是徐徐图之，陈克必不肯投到我门下。若是用了别的法子，陈克那人甚是精明，未必会入了别人的毂中。而且我其实也不懂怎么玩弄这些锌俩。索性光明正大的要他做弟子。陈克现在有求于我，定然不会拒绝。”
马先生见严复说得干脆，知道他已经下了决心，倒有些担心起严复来，他长叹一声，“这倒是我连累了几道。”
“相伯先生言重了。就陈克今日的言行，还不足以当我的弟子。往后些日子，我会经常到他那里去看看。若他真的是质直而好义，察言而观色，虑以下人之辈，我才会收他当弟子。若他也仅仅是色取仁而行违之徒，那收他当弟子之事，不必再提。”
马相伯先生精通国学，他知道严复提出的条件居然是孔子论显达君子的标准。严复在北洋水师学堂从总教习，也就是教务长做起。一直做到北洋水师学堂的校长。对待学生十分严格。他今日既然这样决定，就绝不会对陈克松懈查考。圣人论显达君子也不过如此要求，马相伯倒觉得陈克未必能够通过严复的考察。倒有些放下心来。
两人又聊了一会儿复旦公学的事情，严复才起身告辞。
走在路上，严复却觉得有些心虚，有些话他怕马相伯先生担心，就没敢说太多。严复从南洋水师做起，为国效力的道路上历经磨难，有过很多失败以及铭心刻骨的痛苦回忆。
特别甲午战争北洋水师的覆灭，严复差点有了自杀的念头。后来他才做了《天演论》一书。庚子年八国联军入侵天津。6月17日凌晨，侵略军攻陷了大沽口炮台，接着将大批人马开进了天津。27日早晨，以俄军为主的一支部队，倾泻无数炮弹，创建于1868年的天津机器局随之成为战场，机器局城垣内的水师学堂连同其所在的机器局均毁于战火。至此，一座投资巨大、苦心经营30余年的机器局和经营20年的水师学堂全部毁于外国列强之手。
北洋水师学堂覆灭的时候，严复正是校长。在隆隆炮声中被迫离开学校的时候，严复泪流满面。此时老佛爷已经带着光绪和朝廷大臣“西狩”去了。严复只得避往上海，住闸北长康里。从此开始过着南北奔走、随处啖食的生活。
然而严复后来听说，候补千总宗永德“知不能守，恐火药资敌，乃挥兵卫散去，自引火药焚其库，与敌同死”。他对那名军官还有些模糊的印象，好像是留了把大胡子，身材很魁梧。是某次被不知什么人介绍过一次。却没有说过话。这位低级军官尚且舍生取义，自己和居于清朝顶层的“太后”“皇帝”倒跑得飞快，逃了性命。
之后严复仕途一蹶不振，不仅仅是洋务派失势，他自己也有些自我放逐的意思。这几年间严复反复思索救国的道路。却总感觉抓不到要点。即便是办了学又如何，即便是开了洋务运动又如何。朝廷一败再败。中国总是找不到未来的路。
但是读了陈克这本《中国文化传承与唯物主义的兴起》，严复终于看到一条清晰的道路被指了出来。严复是国学大家，他看得很清楚，陈克这书里面颇多强词夺理，甚至明知不对，却含糊过关的地方。对这些地方，他倒觉得陈克一个二十五岁的青年，能有如此造诣已经非常不得了。学识不足，必然会强词夺理。但是听了陈克的几次讲座，他才彻底明白，陈克对于中国的论述，不过是给自己的理论打面旗号，陈克着眼的是未来而不是过去。在陈克的课上，这个年轻人将一个未来工业中国的蓝图描绘的清清楚楚。
马相伯先生没有去听过陈克的讲座，所以不知道。而且马相伯先生毕竟没有当过官，仅仅是一个办学的文人。只怕听了也不会了解。台下的学生也是如此。
严复一路从做官，从南到北，从工厂到学校，也在朝堂待过。他是懂得的。陈克如此清楚明白的将一个新的国家，一个新的政府的蓝图，甚至不少具体的操作都讲了。在满场的人当中，严复相信，恐怕只有自己才能真的听明白。
那陈克必然是朝廷里面某个高官显贵家族的子弟。陈克今日说起“父母不许自己自报家门”，严复很理解。等陈