“那在渭河边修水渠的流民估计也有个千把万把人吧？”
“那我是不清楚的，没有向其他亭打听过。”亭尉道，“也不知道谁想的这主意，把流民拉去服役。原来流民各人负担各人生死，就怕他们觉得不公平，起来闹事。现在流民吃饭冻死的问题确实解决了，那么多人聚到一营，点一把火，就不容易死。虽然还是受苦。”
“我。”乐正绫不由得轻挑双眉。
“是夫人想的？”亭尉不敢相信，“夫人怎么那么多主意？”
“上回同你说防疫的措施的时候，你就该想到我们是靠主意活在汉地的了。”
“要真是夫人，倒也说得过去。”亭尉笑了笑，“就是你这几番口舌，苦了我们下面的吏士。”
“‘为人民服务’，苦一点也是很值的。你们至少是救了好多人，日后归了泰山，也能受人的恩戴的。”
“夫人这么说，可能我们还听着高兴一些。”
“对了，我们现在能去修水渠的地方看看么？看看那些饥民现在在那生活得怎么样。”乐正绫将笑容收起来，问道。
“那边可不是什么好地方。”亭尉向她摇手，“你们做夫人的，看一群下民受苦，我怕你们不忍心看。”
“我想看看他们现在比前年的我如何，在受那群官吏管的时候。”
“夫人也过过苦日子？”
“算是吧。也是差点冻死，算是侥幸逃生。”
“这样的话……”亭尉有点踯躅，“也不是不可以去。只要你们有文牒，而且确实愿意去看的话。”
“算是给左内史来个突然袭击，”天依对阿绫说，“看看他的政策做得怎么样，也看看我们一番话能造成什么后果。”
“两位夫人现在就去么？”
“不急，等过午之后去。我们先在亭外赏赏风景。”
“也好。毕竟两位夫人我看是冲观景来出游的。”
天依和乐正绫遂又和亭尉、亭卒们拉了一些抓流民、遣送流民的家常，才走到灞河堤边同缪叔、晏柔、府兵们会合。大概到日头偏向午后，她们在堤边烹了小米，吃毕午食，就马不停蹄地赶去渭边，查看关内冬季公共工程的进展，以及流民安置的情况。
亭尉派出了一名亭员为她们引路到了最近的工地。还有几里的时候，天依就看见远处有一些喊号子的声音，听起来人数甚众。
“他们干了几天了？”
“有前去的，有后去的。前去的有个十天了吧，”亭卒道，“后去的比较多，因为我们前几天才把人捕完。很多人听说能去干活吃饭，也才三两成群过来。”
“有一些是自己愿去的？”
“算是吧。没生路了，总得去的。”
“总要找条生路。”天依如此附和道。没有生理，就算去做盗贼也是好的。
当车子从大道上拐下来，驶近工地的时候，几个看守的兵卒在路上拦住了她们。
“所为何事？”为首的一名什长横住戈，问缪叔。
乐正绫将车帘掀开来：
“我们想看一看这造渠地方的情况。”
见到车厢里有锦衣的女子出来答话，这位士兵之长便变得谦恭了许多。
“二位是哪家的夫人？”
“是海国乐正公乘的夫人，还有海国洛公乘的夫人。”乐正绫报上了名号，并示他以文牍。
公乘本来是不低也不高的爵位，但是前面加上海国，情况就不一般了。这位什长连忙留下士兵们，自己向深处去禀告监役的官。随后，他们将这辆车乘恭敬地请到了工地里边。
在一片不甚凌厉的寒天下，天依仔细地看着田渠边忙碌的流民。他们的情况和街上的流民一样，身上仍然是穿着破衣服，甚至有些人连大腿都遮不住。还好今天有一些太阳，能够多少为他们提供一些热量。但到了晚上，要是没火烤，那就糟了。流民和工地上的流民，唯一的区别就是这点吧——或许还有聊胜于无的稀粥。
修渠在这个时代是一件比较简单的纯体力劳动，但是需要大量的劳动力。在渠道的线路上分布着几百个渠役，像长蛇一样，用他们不多的体力使用着铲锹等器具，大多是木质工具，有一铲没一铲地——甚至使用手，在地上挖掘着。冬天的土壤脾气很倔，让人难想办法。
这个场景让天依感到震撼，不过也在意料之中。她刚接回阿绫的时候，阿绫的手就是残破不堪的，到处都是伤痕。对于缺乏工具、处在贫寒之中的人来说，手作为他们最能使的工具肯定能用来做许多事情。
和一般徭役不同的是，在这个工程中，工地上除了男人以外，老人、妇女甚至儿童也在扒着田劳动。毫无疑问地，以工代赈的工地上不是只有青壮年。有许多女子几乎面貌和同龄的男人无异，都是佝偻着背，骨瘦如柴。天依甚至第一眼没有认出来她们的性别。
大多数人呈现出来的是一种缓慢怠工的状态。监卒的鞭子也不常使——反正这些人本来体质就差，再努力干也不会提升什么效率，动辄鞭打，容易出人命，还容易挑动众怒。这份工程的工期也长，只要在冬天最冷的月份他们能将这份工程做完，待回暖一些的时候将他们遣散即可。工地上的一切都处在最低保障和最低标准当中。不过当以工代赈的工程结束之后，陇亩上的农夫