第二日清晨。营中的鼓号将众人唤醒，大家还未从难得的梦境中恢复过来，便赶忙开始了收拾的工作。大家将灶坑捣毁，收起帐篷布，将大大小小的物什按照顺序放回辎重车上，随后，将马缰从木桩上解下来，放倒这些马桩，喂给马匹新一天的食料，随后众人跨上坐骑，准备开始今天的行程。
昨日和今日预合计行将近四百个里，也就是一百八十公里左右。这意味着到今天傍晚扎营的时候，大军很有可能就会抵达乌戾山区。而翻过乌戾山区，据队伍中的陇西匈奴士兵说，就到了须卜部管控的地界了，他们或许会在那里检索到有可能的敌军。
她并不知道骠骑将军为什么会选择乌戾山作为行军的目标。天依对公元前的这次河西之战的细节并没有很深的概念，在细节上并无把握。她只能信任霍去病在当下的所有战略，他和赵司马走到哪，通书什和闵升的卫队便走到哪。
大军排成一条长线，沿着一条河谷向北方前进。天依骑在马上，对两边的地形充满了危机感。如果匈奴大军得知众人出军的详细路线，在这条路线上布置伏兵，那恐怕霍去病的出师在第二天就会陷入不利的局面。所幸，古代社会并没有雷达，也没有卫星，双方获得对方军事情报的机会都不大。
大约大军从昨日的驻扎地开拔了一个小时以后，前方传来讯息——霍去病带着前锋，侦察到了一支游牧民马队。那支马队见有汉军过来，随即向河流的上游逃离。骠骑将军认定他们的部落不会远离这条河，已经将兵追了上去。
“将军命令你们，他一会真的寻得了那个部落，你们就赶紧跟到他的马前，对那个部落的言语进行调查，看他们和附近部落的成分。”
传令兵向乐正绫传达了霍去病的命令。乐正绫在马上向他拱揖，请他回去复命。士兵们闻到这条命令，都变得紧张起来。
“看来我们马上就要对塞外的第一个部族进行调查了，”乐正绫对士兵们说，“你们的核心词表带了吗？”
大家纷纷答以“带了”。
“叔，一会你作为译者，与部落的头人取得联系。你先说说匈奴语和羌语，看他们言语的面貌如何，然后我们就用这张核心词表，来调查调查他们具体的系属。”乐正绫转向祁晋师。
“好。”
乐正绫旋又对通书什的后生们说道：
“我们现在在塞外，短促地打仗，不是像在关山草原那样给一个部落的音系和词汇做细致的描写了，而是用简短的言语和核心词表，来判断出他们说的言语，和我们所记录的这个地方的位置——虽然他们基本上是移动的，但是大体上大部分部族游居的地方不会很远，可能大部分还是山上和山下的区别。当然，这个需要具体地问。回到长安以后，我们要用这些具体的点，绘制成一片语言地图，看这个河西的地区，哪些地方是说匈奴语的，哪些地方是说羌语的。”
士兵们个个摩拳擦掌。又行了十几分钟，那名传令兵来到了通书什的队伍边缘，命令她们加速跟随自己前进。
通书什遂引着闵升的卫队加速前进，在河流更上游的地方，他们看见了几十顶游牧民帐篷。那里正是一处牧地。这些帐篷同乐正绫初至关山草原时，在苏卜部南部的两个山湾中看到的游牧帐篷类似——都是用了许久，上面布满封补和小洞的。几乎每顶帐篷都是这样，连长老的也不例外。看起来这个部落的物质条件非常差劲，或许这是因为他们在长久的边境拉锯中，所遭遇的命运基本上是被更大的匈奴部落征敛抽调，还不得与过路的商旅贸易、交换——战争本身也对商队的活动影响不小。自己去年同祁叔下高原时，在关内遇到的那个西域商队，他们就说除了自己以外，有很多其他人是从青海道上至关的，而绕过了河西走廊。
部落民们没有见到过这么大规模的汉军骑兵，他们都聚集在毡帐门口，为首的几个长老在部众们的面前向骠骑将军跪拜。通书什赶到现场，祁叔向骠骑将军报告了自己作为译者的身份，随后，霍去病让他先给部落的长老传话，让他们不要惊慌——汉军此次出征，不侵吞他们这些小部落的利益，而是专程寻找河西二王的踪迹，以图跟他们决战，更换这块土地的统治者的。
祁晋师将骠骑将军的话如是地转达给部众。部落民们仍然十分惊惶，生怕做出一些让这些铁人不悦的动作。
“好了，至少他们听得懂匈奴话。你们看看，他们到底属于哪种语言，是哪个部落来的。”
霍去病向乐正绫下了指令。通书什遂下马，在祁晋师的帮助下，询问了许多核心词表上常见的词。这个词表也是他们在关山草原调查，整理词典后得出的成果，基本可以涵盖匈奴语、塞语和羌语中各有不同的常用词。从三身代词，到一至十的数词，到牛羊风雪、口鼻耳目，莫不有之。
楼昫在记完音之后，又询问了部落民冬夏时节常居住的地点，以及部落的名字和图腾。他们也将这个信息记录在了革纸上。乐正绫拿起一张齐渊记录的革纸，看了看上面写的音标，上面大部分出现的核心词都在羌语里面，而且其中不乏许多和上古汉语的同源词。初步判定，这个部落说的是汉藏语系的羌语，而他们只是在长久的语言接触的情况下，能够听懂匈奴语而已。
“看来这是个双语部落，”乐正绫对士兵们说，“他们根