杜嬷嬷是老成人，听说要调走黄鹤，点点头说：“姑娘虑得不错，我早就看这小丫头不大稳重，只因她是一年前太太调拨各处人手时拨过来的，一时不好因小错撵她。 [现下不想留她了，早点送走也好。只是，姑娘怎么不趁着前几日清理宅院时弄走她？”
姜照笑道：“她又不和北宅沾亲带故，又不曾犯大错，无故把她赶出去做什么，且我当时也未曾留心她。”
杜嬷嬷沉吟：“那么，我看园子里哪有空缺，寻机送她过去就是了。人事那边我自会打招呼，姑娘不用操心。”
“嬷嬷做事我很放心。”
“只是姑娘，这样咱们院里的人就更少了，您是嫡长女，身边人太少了看着不像样，要么容我留心给您挑一些？”
杜嬷嬷这话倒是真的。秋明被闲置，姜照现在身边只有夷则，白鹤年纪小还不能贴身伺候，再撵了黄鹤，院中就只剩下幼时乳娘郭妈妈和两个杂役婆子了，都是不在房里做事的。
姜照也知道这样会累着夷则和白鹤，况且她还需吩咐她们做要紧事，总不能让她们把精力体力都耗费在端茶倒水、洒扫铺床上。
“嬷嬷说得是，只不过近身伺候的人我想仔细挑挑，宁缺毋滥，您先帮我留心着，有了合适的再说，也未必要在家里找。至于底下做事的，先让郭妈妈领着两个婆子担着，稍后我挑几个会武的人进来。”
“这会武的女人一时可不好找。”杜嬷嬷想了想，“既然姑娘有主意我就放心了。咱们院子里的活不多，郭妈妈安排得很周到，现在这些人是足够的。再说我和郭妈妈都闲不住，针线不离手，也喜欢给姑娘做点心吃食，剩下人扫扫地浇浇花跑跑腿，都不是重活。所以姑娘且慢慢挑着，不用为了体恤我们匆忙纳人进来，万一不好用又是麻烦。”
杜嬷嬷是教引，郭妈妈是乳娘，两人本不用亲自做事，姜照闻言欠了欠身，“辛苦您和郭妈妈了，我心里很承你们的情。稍后我去回祖母和太太，给咱们院子的人都涨些月钱。”
“多谢姑娘，只是……这事请你三思。您才动手清理了宅院，说实话，对太太的体面确实有点妨碍，现在若再给自己人提月钱，底下人若是不痛快说三道四，听在太太耳朵里终究是别扭。她虽年轻，毕竟是长辈，咱们和她互相体谅彼此给脸面，日子才能过得长久，姑娘多想想老爷，别让他为难。”
这是金玉良言。
继母和继女若有隔阂，夹在中间的生父才是心里最苦的那个。
姜照闻言起身，郑重朝杜嬷嬷一礼：“谢谢您老提醒，是我考虑不周了。”
杜嬷嬷老怀大慰，自家姑娘就是这点好，懂事，听劝，而且从小就肯时时自省，有了错立刻就认错，不会为了面子死撑。她连忙从锦凳上站起来扶住姜照，“姑娘别这样，夫人临终把你托付给我，我自然要尽心尽力帮衬，以后可别动不动就行礼了！姑娘是主，我是仆，这乱了尊卑。”
“嬷嬷何提尊卑，我一直拿您当长辈。”姜照扶着嬷嬷重新落座，笑道，“那么给大家涨的月钱，就都从我的银子里出吧。我娘留下的产业每年都有进项，散点月钱出去不值什么。”
自己出钱养自己的人，别人能说出什么。
又道，“改日我去祖母那里把大家的身契都拿过来。”
杜嬷嬷点头，“这样最好。说起身契，夫人留下的男仆女仆，连我算在内，身契都由老爷代管，姑娘可以一并拿回来。”
此言正是姜照所想，遂笑道，“谢谢您老提醒。”
自己的人抓在自己手里，永远都是最最方便又稳妥的。
正午了，姜照留下杜嬷嬷一起用午饭。姜家传世许多代，原本很有些大家族的规矩，譬如吃饭时一声动静不闻，不但不能说话，且连筷子盘碗磕碰的声音都不许有。但自从老侯爷分府出来单过，生性散漫的他把不喜欢的规矩统统废掉了，侯府里吃饭常闻笑语。
姜照邀请杜嬷嬷同桌而食，两人一边吃一边说些家长里短。姜照前世在家做闺女时对庶务关注甚少，此番一一细问起来，自有许多要重新了解学习之处。她问得仔细，杜嬷嬷教得更仔细，把姜家连带何家的新规旧事都提起来漫谈，于是一顿饭吃了足有一个时辰，菜肴热了两三遍，方才撤席散场。
“姑娘好好歇个午觉吧，都怪我，说起话来打不住。”杜嬷嬷亲手给姜照篦了头发松快松快，约摸着饭食稍微消化一些了，欠身告辞。
姜照躺到床上，心情颇为放松。
收拾了朱仲书和姜芙龄一顿，有种快意恩仇的痛快。而家长里短聊了许久，又有种亲友环绕的温馨。重生以来时日不多，可她的心境在一点一点，悄无声息变化着。她自己感觉到了，也知道这是亲人都在身边对她产生的影响。
现在，她似乎没有那么大的遗憾和恨意了。
当然该做的事还要做，该记住的教训永远不能忘掉，可踏踏实实活在这辈子，一步一步往前走，不管是劳心还是劳力，能把命运握在手里总让人有莫大的充实感，以及安全感。
这是上辈子在风雨飘摇之中的她，从来无法体会到的感觉。
命运终究是可以改变的吧？她慢慢闭上眼睛。枕芯里塞着各种干花，隐隐散发清香，她深深吸了一口。
好好睡一觉，养足了精神，立刻动手折腾北宅吧！
——
这一日一大清早，姜家北宅的后门