月底时武场淘汰了三个人，又从另一个庄田补上二十多个新人，一切都在稳定而有序地发展着。
姜照开始腾出手来，打理母亲留下的产业。
在按部就班中，听到了姜芙龄随朱仲书离开乐康上京的消息。这既在意料之中又在意料之外，凭姜照对这对男女的了解，知道朱仲书耳根子软又多情，而姜芙龄惯会做戏，一定会哄着朱仲书带她走的。但姜照意外的是，她到底还是打了朱仲书一顿，让他丢了那么大脸，梁子结得深，怎么这厮不声不响抬脚就走了，不出口气再走吗？便是朱二公子再有忌惮，也不会平白吃这个暗亏的呀。
直到朱富登门，这疑团才解开。
原来朱仲书把找场子的任务交给朱富了。
朱富是光明正大找上门来的，身份是唐国公府的使者。
“姜大人别来无恙，好多日不见了，您最近可好？”一身员外打扮的四管家笑容可掬，见面先问好。见姜照也在场，若无其事也和姜照打招呼。
姜骅已经知道了他的身份和勾当，警惕性很高，“朱管家到此何事？两家的婚事已经不成了，您还在乐康停留么？”
“婚事当然是不成了，日前我们国公爷特意送了信给我，他听说贵府小姐行事颇为大胆，觉得与期待的贤淑儿媳不大相符，就嘱我前来告诉姜大人，之前提过的事，就此作罢吧。望姜大人海涵。”
姜骅生怒，明明是自家不同意婚事，怎么倒成了他们嫌弃姜照了。变了脸色，可到底顾忌朱富的私下勾当，却是忍住了没发脾气，不咸不淡地说：“原本我家和贵府就不是一路，国公爷能收回奢望自然是好。劳动朱管家千里迢迢而来，等下我让人略备薄酒与管家送行，等管家离开时就不送了。”
“好说，好说。”朱富摸了摸胡子，“乐康富庶宝地，我倒觉得不虚此行。”
敢生他是不虚此行，百万银子到手，北宅还不知给了他多少，天下哪里还有这么好赚的差事。
姜照含笑搭腔：“朱爷这次来，只是转达国公爷的意思么，可有其他事？”
朱富笑着晃了晃头：“倒还真有一事，乃是我们二少爷吩咐下来的。私心里我真不想办这趟差，可到底他是主我是仆，只好来讨姜大人和小姐的嫌了。”
“他想如何？”
“想让我带人趁大人或小姐出门落单的时候，也把你们打一顿。”
“朱爷真会开玩笑。”
“是真的。”
朱富一本正经，说这就是二少爷的吩咐，还要找其他仆役来作证。姜骅道：“不必了。朱管家想怎么办这趟差，请明说吧。我家里不够宽裕，不知道能否酬谢您办事的辛苦。”
朱富哈哈笑起来，“姜大人真是直爽人。”
承认了他是来敲银子的。
姜骅和姜照父女两个对视一眼，都生了恼。这厮是胆子越来越大，现在还直接上门来要钱了。
姜照笑道：“朱爷开个价。”
朱富伸了一巴掌：“五万。”
姜骅忍无可忍，“否则朱管家就会对我们下手了？”
“少爷吩咐，身不由己，请大人见谅。”
这家伙绝对是钻在钱眼出不来了，上辈子肯定是穷死的。姜骅哼了一声：“难道我会怕朱仲书翻脸么，他欺压良善的事我还没理会呢。”
朱富笑道：“贵府自然不怕我家二少爷。”眼睛幽幽盯着姜照，言下之意，这事经办的是我，你们怕的是我。
姜照沉吟道：“朱爷，咱们私了吧。有第一次就有第二次，上次合作过后，大概您很喜欢私下解决吧？今日您先回去，改日得了银子，咱们依旧五五分成，我保证只会比五万多，不会少。”
“好，还是姜小姐爽快。”朱富立刻起身告辞。
送走不速之客，姜骅脸色难看。狮子大开口的家伙太讨人嫌，这样下去没有头，侯府哪来那么多银子给他分？难道要一辈子受他敲诈吗。
姜照倒是比较平静，因为她很了解飞鱼卫的人吸血食髓的本事，只要被他们盯上，往往都要倾家荡产，此等例子比比皆是，别说朱富捏着把柄，就是没有把柄他们都能把人榨干。
“爹，这件事我来想办法。”
“你有什么办法？”
姜照笑了笑。姜骅立即会意，“……又要？”已经敲了姜驷一笔，而且数额巨大，姜驷现在内忧外患的，就算是彼此有嫌隙，到底是兄弟一场，小时候也曾一起玩耍过的，姜骅有点迟疑。
“爹爹别忘了他用密信威胁您，逼我做妾，要毁我名节的种种。现在危机虽然暂时解除，可一旦被他知道洪氏背后是咱们，您只等着他疯狂报复吧。不趁着他病弱把他折腾得缓不过气，就等于害自己。这事我来办，您进行中的事可别懈怠，早点压住他才行。您若不做，我自己做。”
一下子提醒了姜骅。
他赶紧让自己清醒，现在可不是动恻隐之心的时候！
——
姜燕病了。
姜照去探望她，她躺在床上，正在发烧。老夫人和程氏姜骅都闻讯而来，姜燕的院子在冷清了许久之后终于再次热闹了一些，有许多丫环婆子走来走去。
“焉哥儿呢？”姜燕昏昏沉沉地睡着，睁开眼睛看见众人都