“爹放心吧，”世仁眼圈也有些发红，咬了下嘴唇，轻轻点了点头，说，“我每月二十八号，保准给你写信。”
甄永信带着琪友，乘江轮，取道汉口，改乘火车到了北平。在北平，把银行里的存款取出，兑成金条，缝进围腰，系在腰间，不做停留，乘上火车，往关外去了。车到奉天，琪友继续北上。甄永信换乘南下的火车，往金宁府去了。
车到金宁府，天刚蒙蒙亮。下了火车，租了辆进城的马车，往城中去了。到了家门口，大门紧闭。给车夫付了车钱，甄永信下了车，走上台阶，敲了几下门。过了一会儿，街门开了。是儿媳妇，探头见是公爹，着实吃了一惊，“哎呀，爹回来了！”说着，接下公爹肩上的包裹，抻着脖子冲屋里喊道，“世义！快来看，谁来了？爹回家了！”
一会儿功夫，就见世义裂着怀，一瘸一拐地从后院跑来，接过妻子手里的包裹，咧着嘴问，“爹这是从哪儿回来的？找到世仁了吗？”
“从上海，”甄永信说，“找到了。”
“世仁怎么样了？他不回来吗？”世义媳妇抢着问。
“他在那边挺好的，不打算回来了。”
“我说嘛，”世义媳妇听了，得意地说，“老兄弟就是有出息，一小就能看出。”说完，转身先往家里跑，边跑边说，“我回家把恒荣他叫醒，叫他们过来给爷爷磕头。”
甄永信听了，心里一阵惊喜，问世义，“怎么，有孩子啦？”
“有了。”世义羞答答地应道。
“几个？丫头还是小子？”
“老大是小子，照你在家时给起好的名字，叫恒荣，老二是丫头，叫恒华，老三是小子，叫恒富，”
甄永信听了，心里一乐，忘乎所以，径直闯进儿媳妇屋里，见儿媳妇已叫醒了恒荣、恒华，正在给老三恒富穿衣服。恒富这时正似睡似醒，打了个哈欠，裤子刚穿了一条腿，一泡尿就滋到了被子上。甄永信看了高兴，一把将恒富抱在怀里，拿胡茬去轻蹭恒富娇嫩的脸蛋。恒富一边拿手推开甄永信的嘴巴，一边把剩下的尿，撒到甄永信怀里，把甄永信乐得大笑不止。
儿媳妇则让已经醒来的恒荣、恒华下地给爷爷磕头。两个幸伙怯生生地望着眼前陌生的老头儿，直往母亲身后藏，急得儿媳妇忙从身后拖出孩子，威吓说要揍他们的屁股。
“别打，别打，”甄永信放下恒富，一手一个，又抱起恒荣、恒华，劝说道，“孩子才多大？懂什么，自己家人，磕什么头？”
一番热闹之后，甄永信觉得身边似乎少了些什么，顺口问了世义一句，“你妈呢？”
世义见问，垂下头去。甄永信隐隐感到一些不妙，放下孩子，又问，“你妈怎么啦？”
世义见躲不过，抬头看了看父亲，低声说，“我妈走了。”
“走了？多暂？”甄永信惊得心口窝一阵发凉。
“去年冬天。”世义说，
“什么病？”
“大夫说是痨病。
甄永信这会儿浑身发冷，转身出了儿子的屋里，回到妻子的炕前。果然，自己和妻子从前住的房间，此时充斥着凉气，空气中弥漫着尘埃气味，天棚上荡着粘满灰尘的蛛网。从前这里可不是这样，这间屋子，是一家人的活动中心，无论是吃饭，喝茶，唠嗑闲谈，还是父亲教子，妻子训夫，全是在这间屋里进行的。在这间屋子里，一年四季火炕都烧得热乎乎的，即便是炎热的夏季，坐在炕上，也是热腾腾的。谁能料到，才几年的功夫，就物在人去，恍如隔世。想想妻子嫁到甄家，辛勤持家，训夫教子，虽对丈夫干过不少刻毒的损事，可毕竟是一心一意为了这个家，如今只因自己在外奔波，连妻子走时，自己都不能呆在身边送她一程。这样想着，一阵悲凉袭来，不禁潸然泪下。哭过之后，问世义，“世德怎么还不起来？”
世义见问，又把头低下。甄永信见了，来不及多想，问道，“世德怎么了”
“爹一路辛苦，也累了，先休息吧。家里的事，一时半会儿也说不清楚，以后，等我慢慢再跟你说吧。”世义心神不宁地劝说父亲，仓皇的神情，反而暴露内心的不安，越发让父亲无法心情平静。
“不，现在就说。”甄永信坐到炕上，盯着世义问，“你现在就告诉我，世德到底怎么啦？”
世义为难了一会儿，见今天不说出真相，肯定是不行了，顿了顿，说道，“世德现在，呆在日本人的大狱里，在旅顺。”
“什么？”甄永信腾地站了起来，问世义，“到底是怎么回事？”
“咳，说起来，事儿太乱。”世义思忖了片刻，说，“爹离家以后，那年冬天，世德就毕业了。当时的工作又不好找，出力的活儿，世德又不乐意干，就这么，只好在家呆着，成天和一帮朋友在街上胡混，我好言劝他，他也只当耳旁风；我妈担心他将来会走上我爷爷的老道儿，就张罗着给他说亲，指望成家后，让媳妇拴住他，能走上正道儿。不想世德的亲事这么难，知根知底的人家，一听说是他，都直摇头；不知根底的人家，世德又摇头。你也不回家，我妈大概也觉出自己身子不大好了，怕将来一旦