薛石隐缩着脖子将书案上的文书都翻了个遍。再打开自己随身的包袱，从中取出一套卷席笔袋，徐徐展开，里面按大小排列装着六只毛笔，最小的一只是工笔勾线用的笔。又取几只墨碟子和几瓶五彩墨。
不同笔，蘸不同墨，写不同大小的字。字体颜色和大小皆是。循着银台司的规矩来的，这是执笔必备之功。
薛石隐抄抄写写，忽地“哎呀”一声，惊动了里屋的萧伯鸾和李知府。
李知府赶忙一路小跑出来：“薛大人，可需要为您再添点茶？”
只见薛石隐从案牍之中抬起头来，活脱脱的一个笔架子——嘴里咬着一支，左手又抓着好几支。
见李知府来了，他拿住嘴里的笔，对李知府招招手：“李大人，你来得正好。这几个案子的卷宗，烦请都帮我找出来。”
李知府硬着头皮凑过去看，薛石隐选出来的四五个案子，并无特别之处，就派了衙役去找来。薛石隐接过衙役们抱来的卷宗，又埋下头继续奋笔疾书。
本以为还得等上半日，谁知不到一炷香的时间，薛石隐就开始整理所有的用具。在笔洗里把笔和墨碟都涮了涮，又用一条五彩斑斓的布擦拭干净。所有东西归置妥当后，薛石隐与李知府道了一声谢，便背着包袱走了。
见李知府送人送到了大门口，窥视许久的萧伯鸾立刻走到案桌前，装作漫不经心的模样，快速扫视着堆放在最上面的几本卷宗。
当真都只是一些家长里短的案子。
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却说这日，申小菱请了瑾娘和段叔来。
瑾娘绣的是一幅升官图。
桌子大小的缎布上，以骰定命，百姓可选择：士农工商四条路子，遇奖则升，遇惩则降。
角色，情节，奖惩的文字，又小又细，绣面平齐，轮廓顺滑。申小菱用指甲轻轻刮着针脚，满意极了。
段叔制的是一整套农家耕种饲养的木制模型。做工精细，构思巧妙，让申小菱笑眯眯地赞不绝口。
她又指着水车和稻田说：“此处可能添水？
往其中添入真的水吗？段叔抬手指着木头接缝处，说道：“水车没问题，只是稻田处不可。水会从这些缝隙中漏掉。如果要经过泡，油，箍等工艺，只怕我们无法按时交货了。”
“那用一块整木挖出来呢？”申小菱问道。
“只要是木，即便上了桐油，长久泡水也会变形。”
申小菱又仔细看看，时间紧工序多，不能横生枝节，遂点点头，不再坚持：“那好，就这样。段叔，接下来，就是细致活了。一套一千九百八十五片，一共三套，那就是六千片了。务必每一道工序都尽量打磨细致，毛刺，油粒，一定不要出现。接口，排序，都不可出错。”
“瑾娘，你这边也是一样，字，线不可绣错。这是重中之重。务必每一个字你都要反复检查。”
“东家放心。”瑾娘和段叔齐声说道。
申小菱对段叔和瑾娘的手艺并不担心。他俩手里出的货，都是以精巧取胜。富贵人家们点着名要申小菱特制的玩具，都是从他俩手里出来的，和铺子里摆的完全不同。
申小菱让常静给两位各递上一包碎银子，又正了正脸色，十分诚恳地说：“段叔，瑾娘，这些银子带回去请诸位喝茶吃点心。总之一切都拜托大家了。这段时间辛苦过了，该有的大红封子，还会有。也请把我这几句话转达到。”
两人接过钱袋子，自是喜不自胜。
刚经历了城南仓库一劫，申小菱心有余悸，仔细嘱咐他俩看管好原料。
原想派罗曼罗兰去盯着，又担心他俩多心。只说：
“过几日我会亲自去看看，我若去不了，也会让罗曼和罗兰勤去几趟。”
正说着话，仆妇在外递进来一个名帖。字写得苍劲有力：“薛翳，石隐，银台司执笔。”
申小菱让瑾娘和段叔退了下去。低声问着身边的常静：“这银台司执笔，是个什么官职。”
常静道：“奴婢好似在哪里听过，却想不起来是做什么的了。”
仆妇在外道：“夫人，让官老爷在门口等着不合适。”
“快去请这薛大人进来，岑管事也不在，常静，你去，上茶上点心。我去换件衣裳就来。”
常静立刻去前院请薛石隐。奉了好茶，精致的点心，又退了下去。
薛石隐并不想喝茶吃点心。
厅内中规中矩的装饰，让他觉得十分无趣。走出厅堂，正好是一个四方的小院。
刚才他进来时，就看见小院里种着一棵树。叶片肥厚，一面棕色一面绿色，甚是奇特。
他走到树下，全神贯注地观察着树叶。从未见过，不如摘下一片看看，究竟是什么。想着想着，他就伸出了手。
申小菱带着常静，一跨进院就看见一个挺拔的背影，正在抬手摧花，不由地皱起了眉头。
“那是辛夷花树。”
申小菱还是说迟了，那片叶子已经被攥在辣手之中。
薛石隐转过身来。
只见眼前的女子梳着单螺髻，只戴着一根珍珠银钗，身穿绣花苍蓝褙子，又配着一条月白裙。正是一副寡妇打扮。
再看她的面孔，伤愈之后，脸颊有些瘦削，细眉微蹙，一双凤眼正瞪着自己的手。
“这树叫什么？”薛石隐看看她，又指了指他手指间转动的树叶。
申小菱深吸一口气，眉头已经舒展：“辛夷花树。有些地方称它为紫玉兰。”