贾赦不以为意,面上却得恭恭敬敬应是，还笑着说了几句恭维话,道：“往日是儿子糊涂了,竟不能体谅老太太的心意。嫡嫡亲亲的侄儿，和儿子又有什么分别？我是和琏儿一样看待，我也盼着他好。琏儿也就那样了，宝玉是个好的，是该仔细寻访个先生,只怕他日青出于蓝而胜于蓝。”
听了这话,贾母果然高兴起来，笑道：“你是我养的,我还不知道你。从来嘴上没什么好话，心里还是念着自家人的。”又说：“宝玉是你亲侄子，你还能不惟愿他好的。”贾赦心中嗤之以鼻，他惟愿宝玉好？宝玉好不好关他何事？将来出息了也不会孝敬他。但面上，唯有应是。
见贾赦态度好，贾母更高兴了，一时兴浓，不免话多了些。拉拉杂杂说了好些，无非是些兄友弟恭，家业兴旺的事，末了才又想起还有话没有交代，遂说道：“别的都罢了，我只有一言，不许把孩子逼狠了。”又说：“我们这样的人家，原也不指望他考个状元光耀门楣。只是我想着，宝玉这孩子聪慧，也不能白耽搁了他。等以后他大了，想起来只怕要后悔，我也不至于落个埋怨。再说，他这么大的人了，再有几年，也是要成家的人，总不好整日这么玩着。”贾母说一句，贾赦就应一句。
既是要往林家去，贾赦便在心里仔细斟酌，当然不是为宝玉，而是为了自个儿。
一时定下主意，贾赦才得时间想一想贾母提的事，一时，竟叫他想起一个人来。
你道贾赦想到了谁，却是刘先生。
柳湘莲得了圣旨训练水师，刘先生的名儿也在京里传遍了。可叹贾府竟无一人想到。
贾赦原也是无心，也是方才琢磨如何和林海说，就想到那一年林海荐的刘先生。也不知怎么的，忽而就想到柳湘莲身边的刘先生。两下里一对，这才想起来。心里暗悔不已，道：“怪道当日听着耳熟，还只当是人有同名，原来竟是故人。”
一面暗骂贾母目光短浅，又骂贾政无识人之明，这样的人才送到跟前儿，却拢不住。一面又想，若是当日为贾琏请了他，便是贾琏不读书，留在跟前，也是个臂膀。
悔一时，恨一时，又叹一时。又想到此次要求的事，也不知林海是不是还记着当日的事，心里怪不怪。若是还记着，只怕不能尽心。若事儿不成，贾母必定不会疑林海，只当他不用心。想一回，便转身又回去了。
打发走贾赦，贾母才想起另一件事来。宝玉怎么说也是王夫人的儿子，为宝玉请夫子，怎么也该告知一声儿。待要吩咐丫鬟请王夫人过来，又想起王夫人病了，遂打发鸳鸯往荣禧堂去，一则是瞧一瞧王夫人，二则说这件事。
哪知鸳鸯才走，就听得贾赦又进来了，猜度怕是才有事忘了说，忙命进来。见了贾赦，便问：“还有什么事儿？”不等贾赦回话，又说：“都是做祖父的人了，怎么说话做事还是这门着三不着两的。”
贾赦忙陪不是，道：“这一二年，忘性竟是越发差了。”又说：“我也是才想起来，老太太可还记得刘成林？”
刘成林的名儿，京里谁人不知？不是柳湘莲，福建还不定怎么样呢。既知道柳湘莲，自然也就知道刘成林了，都说不是跟前有个刘诸葛，柳湘莲也打不了胜仗。便是柳湘莲自个儿，也这么说。
贾赦特特转回来，却问了这么一句话，必然有缘故。贾母一时哪里想得到只见过一面的人，百思不得其解，遂摇了摇头，笑道：“你当我老糊涂了，虽说不曾见过面，但名儿还是听说过的。”
贾赦便知贾母是没想到，但听贾母这般说，又陪不是，忙道：“是儿子没说清楚，怨不得老太太听着糊涂。方才我想到一个人，约莫是姓刘，只是记不大清了，就想着问问老太太，看是不是。”
听言，贾母便有些明白了，道：“你说来，我想一想。”
贾赦便道：“不知老太太记不记得，四妹妹去的那一年，姑爷荐了个先生过来。教了宝玉几日，后来又走了。我不记得是哪一天，琏儿说了那么一句，似乎就是去了福建。”
一则时日太久；二则贾母当时并不曾打算留下刘先生，是以没往心里去。别说名字，便是姓什么，也记不得了。是或者不是，还是两说，但贾赦说这话的意思，贾母却是明白了。冷哼了一声，但想着儿子也是做祖父的人了，在下人面前，终究要替他留些体面。不管心里如何想，面上还是一团和气，道：“我也记不清了。不管是不是，你见了姑爷，只管大大方方的说。我最知道他的为人，哪里会和我一个老婆子计较这些个。”
该说的已经说了，至于最后事成不成，是不是和此有干系，那就不是他的事儿了。
从贾母那里回去，贾赦并没有着急写帖子，而是先回房与爱妾吃了几盏酒，只是总不自觉地就想到这事儿，心绪就不大高。他的好母亲，心里想的，眼里看到的，从来都是二房的人，何时有过他这个儿子。不是有事，也想不到他。
想是这么想，但事儿还是得做。遂打发了小妾，这才慢慢往书房去。
提起笔，又放下；想了想，又提起笔，还没落笔，复又放下。如此再三，贾赦到底还是起了身，只打发一个小厮，吩咐他让门房递帖子。
次日见了林海，果然问起刘先生。林海听了，一时也没有多想，只当贾母终于知道刘先生的好了。暗暗摇了摇头，机会稍纵即逝，错过