宝玉因着除夕夜宴推辞不得的，也过来坐了一坐，却不复昔日的神采飘逸，秀色夺人，只木着脸呆呆坐着。贾母久未见他，也有些挂念，便命他和贾琮贾兰都坐在自己身旁。
谁知连着问了许多话，宝玉也只是淡淡的回个“是”或“不是”，并不热络，也不多言。反倒是贾琮怕冷了场，在一边不时 的帮着说句话，才不致太尴尬。贾兰自来就是个寡言少语的，只坐在那里也不吭声。
老太太瞧着宝玉这般情形，再想起自己疼了他十几年，只觉得心里越发有些冷了起来，只是赶着大节下的，依旧笑着命他们多吃多顽。
至次日五鼓，贾母等又按品大妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。领宴回来，又至宁府祭过列祖，方回来受礼毕，便换衣歇息。所有贺节来的亲友一概不会，只和邢夫人郑嬷嬷几人说话取便，或者同贾琮，迎春，探春几个赶围棋抹牌作戏。
邢夫人那边是天天忙着请人吃年酒，厅上院内皆是戏酒，亲友络绎不绝，一连忙了七八日才完了。早又元宵将近，宁荣二府皆张灯结彩。
至十五日之夕，贾母便在大花厅上命摆几席洒，定一班小戏，满挂各色佳灯，带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等家宴。共摆了十来席。
每一席旁边设一几，几上设炉瓶三事，焚着御赐百合宫香。又有八寸来长四五寸宽二三寸高的点着山石布满青苔的小盆景，俱是新鲜花卉。又有小洋漆茶盘，内放着旧窑茶杯并十锦小茶吊，里面泡着上等名茶。
贾琮迎春探春大姐贾兰几个都跟着贾母坐着。邢夫人和王夫人只坐在贾母下首，再下便是尤氏、李纨、凤姐、贾蓉之妻胡氏。
两边大梁上，挂着一对联三聚五玻璃芙蓉彩穗灯。每一席前竖一柄漆干倒垂荷叶，叶上有烛信插着彩烛。这荷叶乃是錾珐琅的，活信可以扭转，如今皆将荷叶扭转向外，将灯影逼住全向外照，看戏分外真切。窗格门户一齐摘下，全挂彩穗各种宫灯。廊檐内外及两边游廊罩棚，将各色羊角、玻璃、戳纱、料丝、或绣、或画、或堆、或抠、或绢、或纸诸灯挂满。
廊上几席，便是贾赦，贾政，贾珍，贾琏，贾环，贾蓉，贾芹，贾芸，贾蔷等。贾琏因记挂着凤姐所说之事，偏和贾蔷坐在一处听戏。
因着凤姐早命人和贾菱贾菖提过，只需挑着那些吉祥喜庆的戏目唱来，故此台上皆是些热闹戏文，看的诸人甚是喜悦。可巧台上那小旦的扮相十分娇媚，贾琏见贾蔷看的出神，便笑道，“蔷儿莫非是瞧上了这小戏子了不成？”
贾蔷扭头见贾琏正笑看着自己，忙笑道，“二叔取笑了。不过是瞧个热闹罢了。”
贾琏亦笑道，“这些小戏子原是买来伺候娘娘省亲的，闲时命她们唱来取乐，倒也有趣。 只是倡优之流终究上不得台面，蔷儿莫要 跟那薛大傻子学才是。”
贾蔷原是知慕少艾的少年心性，听贾琏如此说了，细想果然如此，不由得扫去兴头，只淡淡看着台上唱念做打。
贾母在上头看的喜悦，便说了一个“赏”字。 台下早有媳妇们备好了小 小簸箩，听见一个“赏”字，走上去向桌上的散钱堆内，每人便撮了一簸箩，向台上便一撒。
只听豁啷啷满台的钱响。
贾琏正和贾蔷说的兴头，却听里头一阵乱起来，忙命人进去瞧究竟何事。
片刻便有贾母身边的婆子急急过来回禀道，“二爷，二奶奶有些不适，只怕是要临盆了，方才已经被抬进内室去了的。”