苏凰站在庭中，看那些宫女细细地把多余的花枝剪掉，一丛丛花树渐次显出修长挺拔的姿态，忽然就想起了往日山谷里那些不加修饰的辛夷花树，漫山遍野，灿如云霞，一枝一叶均是天然之美，而宫里的花草，恰如宫里的人，永远只能按强者的意愿活着，宫里几万个终日劳碌的身影，不过是一具具任人摆布的玩偶罢了。
大批随从的脚步踏到了光滑的青砖甬道上，苏凰熟练地转过身向门口的方向跪下去，口中仍是永远不变的一句话：“奴婢恭迎娘娘回宫！”十几声“恭迎”整齐地响起来，完美得近乎僵硬。
顾行珮一如平常，端庄款步，徐徐行至苏凰面前，让云惠扶她起身，脸上笑意融融：“快起来吧，地上凉，伤身子！”说着折了道旁一枝开得正好的西府海棠，拿在手中轻嗅一下，又随手递给云惠，似是自语一般，叹道：“又是海棠开的时候了！”
苏凰跟在后面，并不解其故，只是默然。云惠正用手拨着海棠娇艳的花瓣，闻言便向苏凰挤眼睛，笑眯眯道：“可不是？过几日便到娘娘的生辰了，自从到宫里来，娘娘整日的抑郁忧心，极少有真正开怀的时候，这入宫以来的第一个生辰，娘娘一定得好好儿热闹一番！”
顾行珮脸上是忧愁而无奈的神情，并不再言，直到进了正殿，才幽幽道：“没亲没故的，就咱们几个人，怎么热闹？”
云惠将宫女沏来的热茶端放到顾行珮手边的高桌上，目光炯炯：“娘娘向来聪明，怎么一到自己的事上就想不明白了？虽然没有亲故，但宫中的各位娘娘都与您姐妹相称，若能相邀同庆，岂不是热闹？”
“我倒忘了这些，”顾行珮也欢喜起来，端起茶轻抿一口，道：“多亏你提醒！只是……”她忽而又有些懊丧，蹙紧了眉头：“别人都好说，只是我前时气昏了头，对新晋的宝林说话刻薄了些，只怕她吃心，不肯来呢。”
云惠剥了一颗熟透了的枇杷递到顾行珮手上，笑道：“这有何难？”她看了苏凰一眼，“娘娘不知道，宝林原先与阿凰有着主仆的情分，现下虽是成了陛下的人，可遇到原先的主人，总要给些面子的。”云惠黑漆漆的眼珠打个转儿，各觑了两人一眼，“不如劳阿凰走一遭，既可请得动宝林，还能消了娘娘先前无意中结下的嫌隙，也算两便了。”
苏凰正要推托，顾行珮已笑语盈盈：“那真是巧了！如此，我也心安些。”她凝神想了一瞬，向云惠道：“去把那盒‘鸾妃袖里春’拿来，教阿凰一并送去永和宫，以显我的诚意。”
云惠似极惊诧，脱口道：“那可是娘娘费了好大的功夫才得的，统共只有两盒……”
“你怎么也多嘴多舌的了？”顾行珮瞪了她一眼，斥道：“再怎么好，不过是一盒香料罢了，哪敌得过宫里姐妹的情谊？”
云惠一脸委屈地进内室拿了一个木盒出来，顾行珮亲自交到苏凰手里，又让人折了一把含苞欲放的西府海棠，脸上才又高兴起来，殷殷嘱道：“你与宝林是旧识，不比旁人，宝林受了我的气，别人去劝未必会听，但你的话，她总不会当耳旁风的。”她把西府海棠仔细端详了一番，满意道：“这花儿插在永和宫，蜜香盈盈，宝林看了也高兴些——”她转身看向远处的碧瓦飞甍，眼中满是希冀，“阿凰，若我与宝林旧怨消解，这宫中也可不必多生出一桩冤孽了。”
苏凰捧着海棠花与香盒，行走在笔直的甬道上，两侧的宫墙高深莫测，像一口巨大的深井。四月的风已经暖起来，与她擦身而过的宫女们也都换上了轻薄的春衫，红红绿绿的颜色，虽然式样与料子都简单粗朴，但与春花相映，却也是一番明媚活泼，她偷偷想着，若宫里的女子都是花朵，那这时节也端的是春深似海了。
走过景福宫外的甬道，再向西行，便是长长一条青砖巷子，御花园的外墙与椒房殿的外墙隔路相望，让这条巷子变得更加深邃长远。她随意地朝椒房殿看了一眼，见庭中不过几个洒扫的宫人，虽殿宇恢弘，雕栏彩绘精妙无比，如今却只是无主之地，亦不觉偷偷叹息。
进永和宫时，南春正在做一只精致的玄履，朱缘黄结，履面是捻金番缎的料子，正是皇帝新赏的。苏凰被宫人引进去，见到高坐主位的南春，心中五味杂陈，正欲拜下去请安，倒是南春先一步过来搀住了她：“快别多礼。”
苏凰知道彼此都是尴尬的，即便早些时候她也说过愿南春登临后位的话，可真到了眼前，哪怕只是小小的宝林之位，也昭显着她们之间无法逾越的鸿沟，一个是天家侍妾，一个是卑贱宫奴，主仆有分，天渊之别。从前她是尊贵的公侯小姐，从未想过有一天会沉沦至此，她突然明白，之前认为名利如烟、身家似土，只不过是因为这些东西自己已经得到……而不愁衣食的人，就算心怀怜悯，也永远不能切身体会到饿殍的痛苦。
南春看着垂头不语的旧主，心中透亮。虽然尴尬并不比苏凰少，但心头总是别扭着，想要故意炫耀出皇帝对自己的好。头上的妃色绢花微动，她已将苏凰扶到最靠近主位的一张黄花梨木交椅上，言语间说不尽的可爱可怜：“妹妹今日是来给我道喜的么？”
从前她是小姐，今日她是宫婢，诚然，南春改口叫她做“妹妹”已是给她最大的脸面，但苏凰还是有些心烦意躁，像是被人逼着喝下一碗又浓又苦的汤药，