“明珠，你看这三个丫头怎么样？”
长安三人去后，蒋皇后敲着杯盖笑了起来，转头问明珠道。
“钟柳两位小姐倒像是老实安分的，白小姐嘛，奴婢以为成不了什么气候。”
蒋皇后叹口气道，“白明光倒是个倒是个会察言观色的人，他这个女儿却是画虎不成反类犬，惹人生厌。九儿最瞧不上阿谀奉承的人，你打点好了，最好别让白咏絮往九儿面前凑。”
明珠不解：“娘娘为何不把晴姑娘召进宫来？奴婢瞧着今日三个小姐，俱不如晴姑娘机敏讨巧。”
蒋皇后收了笑容，将茶盏重重放下：“人家摆明了不想进宫，‘臣妻卧床多年，猝然西去，望陛下垂怜，使其略尽孝道’，这样的借口亏他说的出来。”明珠噤了声，皇后怒气未平，“我那嫂子去了已有十年了，蒋成一直不愿续弦，如今为了搪塞我，竟不知从哪弄出个正房来。”
明珠将茶盏斟了八分满，“且不说蒋大人如何，晴姑娘倒确实是好的。”
“再好又有什么用？有这样的爹……”皇后复又端起茶盏，稍稍平复了心情道：“不过，论起机敏讨巧，我看柳太傅的孙女也不比晴儿差。”
“那柳小姐统共也没说几句话，又是低着头，娘娘又如何看得出来？“
“话可以不说，但眼神却瞒不了人，你且等着看吧……她若是能和九儿结交也是不错的。”
“只怕是九公主瞧不上柳小姐。”明珠忧心道，“御医嘱咐了，说是九公主的身子定要静养，最怕的就是动气。陛下和娘娘为了公主开学堂，召伴读。自然是为了九公主好。但奴婢只怕，这人多口杂，万一哪个触怒了公主，反生事端……”
“什么静养？！那些无能御医便只会用这些托辞来敷衍，陛下的病，本宫的身子，九儿的身子。就没一个御医能治得好。”皇后冷哼一声。“不是说‘静养’就是说‘宽心’，还不是怕陛下降罪？此次开童子堂，陛下自有他的考量。本宫只盼着九儿能够多几个说话的人，不致于什么事都憋在心中……”
九公主的住所几乎是在整座永明宫的中心，距离皇后的寝殿丽正殿与皇帝的寝殿紫薇殿，都只有一炷香的路程。这在本朝所有的皇子公主中是唯一的特例。
长安、钟柯琴、白咏絮跟着明玉的脚步，亦步亦趋。不多时就到了公主院。
公主院里一间主殿三间偏屋，长安与钟柯琴两人被安排在紧邻着主殿的屋子住下。白咏絮则住在西南角的小房子里头。
九公主的教养嬷嬷徐嬷嬷引着长安二人去了，明玉则带着白咏絮去安顿。
“为什么我住在这偏僻的角落？”白咏絮一脸的不满，偏又不敢发作。捏着声音柔声柔气地问明玉。
“白小姐见谅，实在是另外两间屋子里头都是九公主的杂物，公主又不喜欢让人动她的东西。故而迟迟没有整理出来。这间房胜在清静，一个人住也宽敞。”明玉迟疑道：“白小姐若是不喜。不若与柳小姐或是钟小姐换一下？”
白咏絮眼里闪过一丝不屑，道：“不敢劳烦明玉姐姐了，我就住这里就是了，只是怕每日去见九公主不方便。”
明玉笑道：“这倒不必担心，每日进学的时候，会有轿辇来接，到时自然就见着了。况且……公主的性子也是不喜欢与人相处的。”…
“几位小姐今日先歇息一下，一应吃穿用度，进学的笔墨纸砚并书册，自然有人送过来，若是有什么短了的，差丫头去同徐嬷嬷说一声便是。”明玉说完，便躬身告退。
“姐姐留步。”白咏絮满面堆笑地拉住明玉，她的贴身丫头珍珠取出一锭银子来就要往明玉手里塞。“咏絮在这里人生地不熟的，日后还望姐姐多多照拂。”
“白小姐进了宫里，便是九公主与皇后娘娘的客人，明玉自当尽心侍奉的，当不起这些。”明玉笑着推了那银锭，也不再多说，福了福身便回转丽正殿去了。
“小姐，这个……”珍珠有些不知所措地把手上的银锭递给白咏絮。
“快收起来，被别人看到了我的麻烦不小。”白咏絮又喃喃道：“也不知道是真清高还是在试探我……算了，贿赂一个小宫女，还不如和九公主打好关系，我的文采岂是那两人能比的……”
那厢，长安与钟柯琴也将行李包裹安顿好了。因是来宫里，吃穿用度皆不用愁，所以两人不过是收拾了一些日常喜爱的东西随身带着。
“有劳嬷嬷送我们过来。”长安对着徐嬷嬷欠欠身：“我们两人年纪小，又是初次进宫，不知今后要做些什么，还烦嬷嬷明示。”
徐嬷嬷是蒋皇后的乳母，最得皇后的信任。九公主李万禾出生后，蒋皇后不放心别人，便将徐嬷嬷指给九公主做教养嬷嬷。
她年约五十余岁，头发服服帖帖地梳在脑上，脸上是万年不变的严肃表情。此时听了长安的问话，躬身回答：“一概不用两位费心。只需二位小姐记得，不该去的地方别去，不该听的事情别听，管好自己的丫头，这就行了。”说着瞥了眼立在一旁的玉芽，绿衣和钟柯琴的两个丫头。
长安拉了拉钟柯琴的袖子，一齐道：“受教了。”绿衣从行装中捧出一个小匣子，长安接过，递给嬷嬷：“初次进宫，也不懂宫中的礼节，这份礼物是我们二人的小小心意，烦请嬷嬷转交给九公主。”
徐嬷嬷冷淡地扫了眼木匣，语气平平道：“还是免了罢，