只因路放刚刚继承大宝，万事待兴，朝中又缺少得力之人，不知道有多少事情等着他去决断和商议，实在脱不开身。于是他命路一龙带了三千精兵，随护皇后秦峥前去凤凰城，同时又派了精明的慕容楠陪同，也好见机行事。而孟仞和萧柯谭悦自然也是跟去。
一路上飞驰电掣般赶路，不过一日一夜的功夫，便来到凤凰城，远远只见那凤凰旗下，已有人在城门前迎接，他们忙进去了。
待进了城，三千精兵驻扎在城外，马声嘶鸣，站在那杨柳依依的护城河外，引得来往百姓纷纷观看，知道这是路家军精兵，护送的是大渊国的皇后来此，只是不知道这是为何。个中因有人感念当日路家军解困凤凰城一事，便有富户乡绅，纷纷向三千精兵送上糕点礼品等物，都被拒收了。
而秦峥在慕容楠陪同之下，骑马进了城，却不见何笑，稍一询问，何笑如今竟然在凤凰城长老们的禅房中。她也顾不得许多，当下便要那侍卫通禀，她要现在就见到何笑。
只片刻功夫，那侍卫便跑着来见，说是长老有请。
秦峥撩袍疾步而行，绕过影壁，穿过画廊，不多时来到一片竹林，又穿过那竹林，便见昔日那素雅禅房。那侍卫引路至此，便请她自行进去。秦峥此时也不客气，推门而入。
待进去时，却见这禅房里除了昔日几位长老以及何笑，竟然还有一位女子，正是阿焰。
这阿焰三十多头的样子，峨眉高挑，颧骨耸起，美唇殷红，肤白似雪，绝艳四方，只是眉目间却有一股凌厉之气。她云鬓凤钗，姿容华贵，傲气四溢，此时见秦峥进屋，只傲然眯眸扫过，便不再看。
秦峥此时也懒得看别人，只望定何笑，淡声问道：“我娘呢？”
何笑见秦峥进来，面上颇有愧疚，又被她如此追问，便道：“秦峥，你且听我说来……”
话音还未曾落下，秦峥摇头，盯着何笑道：“你不必赘言，我只问，我娘呢？”
何笑面目憔悴，连身上的金衣都仿佛黯淡下去了，他无言以对，垂首，神态间颇有沮丧：“我也不知道，她失踪了。”
秦峥忽然站起来，走过去，不解地皱眉：“当日我母亲跟随你前来凤凰城，我以为你对她一往情深，必然护她周全，才让她前来！如今呢，你且告诉我，她在哪里？”
秦峥心忧母亲，同时恨自己不该让她来这凤凰城，此时一字一字道来，那不解之中，既有责备失望之意，也有自责。
此时一旁的长老看不下去了，眯眸道：“大渊的皇后娘娘，还请息怒，这秦夫人自来到我凤凰城，我们城主便每日用心陪伴，又派了最精锐的护卫随身保护。我们已经尽力了。”
秦峥闻言，想着昔日这几位长老承诺自己查清追杀自己的人，后来却再也没有动静，当下心中冷笑，口中却是道：“偌大凤凰城，竟然护不得一个区区女子，可笑之至！”
一旁傲气四溢的女子闻言，忽然睁开眸来，绽唇一笑，妩媚凉傲：“秦峥，这一次你娘失踪，是她自己作死，没事非要出去踏青，结果不知道怎么就失踪了，这原本也赖不得我们。”
秦峥早见过这阿焰两次，心中也怀疑当日自己遇刺一事和此人有关，当下眸中流转，疑窦丛生，目光扫向何笑，压抑下心中的躁动，以着平静的语调道：“到底是怎么回事，还请何城主务必原原本本道来。”
何笑颓然一笑，道：“其实也没有什么事，只不过是她要踏青，恰那日各路管家要来向我报账，我脱不开身，便只能令侍卫陪护，谁知道在踏青时却遇到有人刺杀，之后就不见了。”
刺杀？
秦峥眸中泛着些许寒意，却是转瞬即逝，她沉声问道：“是谁，为什么要刺杀她？”
便是高璋等人，只是一心抓住她来威胁自己罢了，怎么会要刺杀呢。
这其中，必然另有缘由。
一旁的冷艳女子闻言，别过眼去，眸中有异样。秦峥因此看着何笑，不曾看到。一旁的慕容楠素来机警，察言观色，却觉这阿焰小姐有些古怪。
此时何笑低叹一声，眸中有责怪之意，望着阿焰道：“阿焰，你将这件事说清楚吧。”
那叫阿焰的女子却是恨恨地咬牙，脸上微红：“我说过了，我承认那些要刺杀她的人是我派出去的！可是我原本也没有想要她性命，不过是吓她一吓罢了！谁知道后来她就莫名不见了，这件事和我无关，我也不知道她在哪里！”
秦峥听着那番话，却是听出了门道，她走上前，蹲到这阿焰面前，当下并不提母亲失踪一事，反而是用冷沉沉的目光盯着她道：“我且问你，当日你是不是曾经派人追杀过我？”
这话一出，不光是何笑，就是屋内众位长老的目光都一顿，然后看向了阿焰。
这阿焰脸上绯红，却是口硬不承认：“你有何证据证明我要杀你？我又为何要杀你？”
秦峥嘲讽一笑，淡道：“当日我入凤凰城十里铺，开了一个小店面，结果没多时，何笑便找上了门。如今我思忖下来，何笑原本和我父亲一直有书信往来。我父亲出事时，他定然是要嘱咐我去凤凰城投奔何笑的。只是不知道为何，父亲并没有说明，我来到十里铺开店，那时候何笑早已知道我的行迹了吧。”
何笑闻言，倒是点头：“不错。我知南蛮军攻敦阳时，便立刻派单言去敦阳寻你和你父亲，可是到底晚了一步。我也曾派