这幅画保存在一幅绢帛上，形制完好，是殷商中晚期的作品，对研究殷商时期人们的生活、着装习惯、编织工艺、手工业水平具有十分重大的意义，价值连城，为什么要画蛇添足地添上这些6500万年前就已经绝迹的动物呢？难道作画之人要通过它们告诉后人一个什么秘密吗？
李越谱数了数潜水鸟的数量，刚好十四只，想起中国古代星相天龙座也刚好是十四颗星，再在大脑中将相邻的两只潜水鸟连线，恰好组成一幅天龙腾空起的图案。他顺着天龙的走势，进一步发现天龙的头部，也就是连线顶端的方格里，隐隐的有萤光闪烁，用手指一摸，发现手指上粘了一层细细的银粉。他蓦然明白，作画的人是在利用天龙图告诉看画人这是个方位图，暗中指示天龙嘴里有个什么东西？
李越谱对这幅图百思不得其解，便决定将这幅图顺手牵羊带出去，加以研究。这种感觉就像一个喜欢读书的人到书店里偷书一样。而且，李越谱还理直气壮地认为，这个东西本来就是中国人的，只不过别人也是用非法手段得到了它，他又用非法手段夺了回来。
李越谱没有将这幅诡异的古画带回家，而是放在了学校办公室的抽屉里。它太诡异了，他害怕它给家里带来不吉利。
这个女子是谁？
这幅画的背景在哪里？
只有找到这个女子的身世，才能找到这个女子站立的这个地方。李越谱将这幅画放到自己的得意门生左焰手里，让他查一查这个女子的身份，用google地图找一找相似的地形，都没有满意的结果。李越谱还将自己的其他学生也招进自己办公室共同研究这幅古画的秘密，也没有找到丝毫线索。
到第三天深夜，他睡在床上，手机突然响起，一丝不祥的感觉掠过他的脑海。他从床头拿起手机，发现是拍卖行打来的。他忐忑不安地接通电话，是拍卖行的经理，说从监控录像里看见他往手里塞了一件东西，要他马上归还。
李越谱知道瞒不过去，便谎称自己是为了研究这幅古画才带在身边的，次日一早就归还给公司。
当天晚上，李越谱起身，将中国留学生左焰招进学校办公室，连夜分析古画里面隐藏的秘密，竟然发现天龙头部的银粉竟然是不是银粉，而是锡粉。古人喜欢用通假字，常以锡代玺字，而龙则代表皇帝，结合起来就帝玺两个字。在中国，公认的帝玺只有秦始皇的“传国玉玺”，那上面由有李斯书写的“受命于天，既寿永昌”八个字，其中的“天”字正好是与天龙星座的天相同。原来，作画人是告诉读画者那件失踪了的“千古奇宝”、文物之王藏在这样一个湖底。
但是，李越谱不甘心将古画归还给拍卖公司那帮强盗，便连夜赶制了一幅逼真的膺品，在第二天交给拍卖行，拍卖行也再未追究。
可是，近一个月，总有一个陌生人打电话给李越谱，让他交出真的古画，否则就让他意外死亡。但是，李越谱这件事情又不能报警，因为按照现在的法律，李越谱是偷窃了拍卖公司的财物，肯定要受到拘捕。可是，拍卖公司考虑到他可能向媒体公开他的地下城之秘，使他的生意受损，也不好向警方报警。所以，眼下这个陌生人很可能就是拍卖行请的黑帮。他知道，拍卖行是黑帮的常客。
意大利黑帮，历史悠久，臭名照著，好莱坞电影《教父》里的柯里安家族原形就来自意大利。他们经常让他们的猎物意外死亡，连警察都找不到任何证据，十分可怕。
但是，李越谱不想放弃这幅古画，虽然一幅古画并不算什么，但是隐藏在它背后的传国玉玺却是一件千古奇珍。谁都知道，它是由和氏璧雕琢成的，从秦始皇开始，历朝皇帝都将它当作正统皇权的象征，有“得玺得天下，失玺失天下”的说法，为了得到它，有的帝王甚至以举国之兵抢夺它。它的价值不仅仅是金钱数字的多少，而是更象征华夏民族的昌盛。
于是，已经被黑帮周密监视起来的李越谱，通过左焰之手，将古画寄回到国内一位老朋友那里保存。为了保护自己的家人，他拿着另一幅膺品独自去见黑帮头目。
黑帮头目知道自己拿到的是膺品后，对李越谱进行了残酷的人身伤害，不仅用高尔夫球杆将他打得遍体鳞伤，还用剪像剪掉多余的树枝那样将他的大脚趾剪了下来。他们用书信跟他交流，逼他说出真画的下落，要他交待隐藏在古画中的秘密，并恐吓他不能将此事告诉任何人，否则就将他全家从米兰彻底抹掉。
为了保护家人，李越谱不得不将古画的秘密告诉给了黑帮头目，也告知了真画的去向。
黑帮头目在知道李越谱再也不能提供更有价值的信息后，就将李越谱杀害了。杀害他的凶手就是那个