“噢，首先，有个非常直接的证据。在她衣橱的底板上发现了一支放过一颗子弹的手枪，口径和杀人的子弹完全吻合。”说到这儿，他两眼直视，拉长了声音重复着：“在她衣橱的底板上。”然后他默不作声了。我看到他来了灵感，心绪活跃起来了，打断他是愚蠢的。只过了一会儿，他又突然醒悟似的说：“是的，华生，手枪找到了，证据确凿，就能定罪了，两个陪审团都这么认为。另外，死者身上找到了一张字条，署名者是女教师，约她在桥头见面。怎么样？找到动机了吧？参议员吉布森是个很有吸引力的男子。如果他妻子死了，谁最有可能替代她的位置呢？不正是那位年轻女教师吗？各种材料表明她早已得到了男主人的垂青。爱情、地位、财产，所有这一切都取决于一个中年女人的生死。丑恶，华生――非常丑恶！”“确实如此，福尔摩斯。”
“她不仅提不出不在犯罪现场的证据，而且还不得不承认案发前不久去过发案地点雷神桥。她无法否认，因为一个路过的村民在那里见过她。”
“看来真的可以定案了。”
“可是，华生，可是！这座雷神桥是一座很宽的单跨石桥，两边有栏杆，桥架在一个又深又长的水塘最狭窄的地方，两岸长满了茂盛的芦苇。这湖叫雷神湖，尸体就躺在桥头。这就是基本事实。唉，看来咱们的委托人来了，比约定时间早了很多。”比利开了门，但是他通报的姓名却不是我们等待的那个人。来人是个陌生人，名叫马洛?贝茨先生，他长得很瘦，神经兮兮的，眼神惊恐，动作急促，举止犹疑，我从医生的角度判断，这个人处在神经崩溃的边缘。
“贝茨先生，你看上去很不安，”福尔摩斯说，“请坐下。我恐怕只能跟你做个短暂的交谈，因为我十一点钟有个约会。”
“这我知道，”这位客人气喘吁吁道，他好像喘不过气来似的，嘴里迸出一个个短句子。“吉布森先生要来，他是我雇主。我是他的庄园总管。福尔摩斯先生，他是个恶棍，是个大恶魔。”
“说得太过分了吧，贝茨先生。”
“福尔摩斯，受时间限制，我必须说重点。我绝对不能让他知道我来这儿。他快来了，可是我无法早来森先生今早才跟我提到他要来找你。”“你是他的管家？”
“我已经提交了辞呈，一两周后我就可以脱离他可怕的奴役了。
他是个苛刻的人，福尔摩斯先生，对他身边的人都非常苛刻，他对外的一些善举只是掩饰他私下的邪恶行为。他的妻子是他的主要残害对象，他对她很凶暴――是的，先生，非常凶暴！她是怎么死的，我并不知道，但是我可以肯定他让她生活得很不快乐。她有热带人的性格，你肯定知道她是巴西人。”
“不，这事我不知道。”
“她生在热带，个性也是热烈的，是个性情急躁的人。她一直爱着他――我听说他们曾经彼此十分相爱――可是当她的青春美貌渐渐衰老后，就再也管不住他的心了。我们都很喜欢她，也替她打抱不平，更痛恨他虐待她。可是他貌似忠厚，心存奸诈，这就是我要告诉你的，不要被他的外表欺骗，他心地坏透了。好了，我要走了！不，不，不要留我，他马上就要来了！”
恐惧地看了一眼时钟，我们的陌生访客几乎是跑出门，随即就消失了身影。“真好！”福尔摩斯沉默了片刻说，“吉布森先生看来有个十分正派、忠诚的管家。可是这次警告倒十分有用，现在我们唯一能做的就是等待他本人出现。”十一点整，我们听到从楼梯上传来了沉重的脚步声，随后这个出名的百万富翁被领进了房间。一望见他，不但明白了他的管家对他的恐惧和厌恶，而且明白了许多商业对手对他接二连三的诅咒。假如我是一个雕塑家，想塑造一个理想中的成功人士，具有钢铁意志和铁石心肠的人物形象，那我就会选择尼尔?吉布森先生做我的模特儿。他的高大瘦削、粗犷豪放的体形带有一种饥饿贪婪的迹象。要是把一尊亚伯拉罕?林肯的雕像的高贵气质换成卑鄙气质，那就会是眼前这个人了。他的脸可能是用花岗岩雕成的，硬朗、粗犷、冷酷，皱纹很深，疤痕累累。冷酷的灰眼睛从浓眉下面狡黠地向外望，不断地打量着我们。当福尔摩斯提到我的名字时，他敷衍塞责地鞠了一躬。然后带着威严自制的神色，拉过一把椅子，面对我的同伴坐下，他那瘦削的膝盖几乎碰到了福尔摩斯的膝盖。“福尔摩斯先生，我就直说吧，”他开口说道，“办这个案子，多少钱对我来说不算什么。只要你能用它照亮真理，你可以把钞票当火把点燃。这个女人是无辜的，这个女人必须宣告无罪，我全指望你了。你开个价吧！”
“我的业务收费有固定价码，”福尔摩斯口吻冷漠，“我一般不愿变更，除了有时免费外。”
“如果你对金钱不在意，那就该顾及名誉。如你赢得这场官司，英国和美国的每一份报纸