1941年9月6日，日本御前会议决定同美国的谈判最迟到十月底，如达不到要求，将对英美开战。
1o月18日，由于苏俄的间谍佐尔格及其领导的情报小组被日本特高科破获，情报小组的重要成员，同时也是近卫相的私人秘书兼政治顾问尾崎秀实被捕，近卫相被迫辞职，原陆军大臣东条英机陆军大将接任相，进一步加快了日本的战争准备。
11月5日，御前会议决定对英美开战。日军大本营布《海军一号令》：命令务必于十二月上旬完成各项作战准备。山本命令南云忠一率领突击编队隐蔽地于11月22日在单冠湾集结。
11月16日，突击编队以“木户部队”为代号，开始向单冠湾集结。各舰实行严格的无线电静默，以不规则时间间隔，取不同航线，分批驶向单冠湾。联合舰队的其余军舰则实施无线电佯动，进行掩护。集结行动极为秘密，各舰只有舰长一人知道集结的目的。当突击编队进入单冠湾后，海防部队立即切断择捉岛同外界的一切联系，以防走漏消息。
11月18日，先遣队的27艘潜艇分别从佐伯湾和横须贺出，伪装成日常巡逻，沿中、南航线，采取白天潜航夜间水面航行的方法，驶向夏威夷，执行侦察和监视任务。
11月22日，一位刚从珍珠港回来的情报军官向突击编队的中高级军官作了珍珠港情况简介。
11月23日，突击编队完成秘密集结，待命出。同日突袭计划才下达给各舰舰长、参谋人员和飞行员，这些有关人员在得知计划之后立即开始研讨攻击方案细节，作最后的调整。这一工作贯穿整个航行过程中，几乎每天突袭计划都在进行细节修正，很多高级军官甚至片刻不离作战舱室，连晚上都是和衣而睡，抓紧时间对突袭计划进行一遍又一遍的推敲和研究。
11月25日，山本向南云出绝密命令：11月26日出，航行中务必保持隐蔽，于12月3日到达待机海域，并完成所有作战准备。
11月26日晨六时，突击编队主力（除中途岛破袭部队外）从单冠湾启航。
就要出击的前一天，即25日，为了最后一次观赏祖国的山河，三十几艘舰艇上的日本官兵不约而同地齐聚在甲板上，凝视着白雪皑皑的择捉岛上的连绵群山，默默畅想。随后，各舰艇还分别举行了舰长训话和出师宴会等活动。
在第二航空战队的旗舰“苍龙”号上，被飞行员们敬畏地称为“训练之鬼”，但又被亲昵地称为“多闻丸”的司令官山口多闻少将先进行了训话。
接着，舰长柳本大佐登台言。他宣誓说：“帝国兴亡，在此一举。我等之所以献身于海军，正是为了能有今天，能让我等誓死向天皇陛下表达忠心。只要我还没有死，即使只剩下一片肉、一滴血，也坚决同敌人拼到底……即使只剩下一颗牙齿也要咬住敌人不放……七世为人都要为陛下效劳。”他这番“七世报国”的誓言很快传遍了出征的各个舰只，并在后来传遍了日本军队，被奉为武士道的典范，使他成为日军中的传奇人物，并且后来还被日本军国主义分子尊称为“海军之乃木将军”。
他的话语确实非常具有煽动性，台下的1,5oo名日本官兵听得如痴如醉。
接着，舰长就抓紧出击前的空余时间，把他朝拜神户凑川神社时所得到的神符亲自分给全体官兵。随后，便在舰长的领唱下开始了军歌大合唱，这军歌是柳本平时最爱唱的《佐久间艇长之歌》，其歌词大意是：“献身君国，坚守岗位，死而后已，乃日本男儿之荣誉……”
柳本身材矮小，其貌不扬，但是唱起军歌来声音却异常地洪亮。他挺起胸膛，在那戴到齐眼眉的军帽下露出一张格外严肃的面容；他抬起头，仰望天空，用洪亮的声音指挥着大合唱。1,5oo名官兵用日本人特有的投入和漏*点大声“喊出”大合唱的歌声，在单冠湾寒冷的海面上回荡着。
舰长指挥的军歌大合唱结束后，此时所有的官兵都异常兴奋，柳本回头命令站在身后的值勤官山本泷一大尉说：“今天可以让士兵们开怀畅饮。”
山本点点头，表示赞同，随即把后勤人员叫来，命令说：“打开小卖部。”
在水兵们的每个舱室里，每张餐桌的上座都摆着舰长送来的清酒。有人把清酒注入水壶，分送到各个席位面前。众人相互劝酒说：
“快喝吧！”
“是啊，从明天起就要作好战斗准备，所以要暂时禁酒啦……”
“恐怕不是暂时吧，这也许是一生中最后一次喝酒啦！”有人开玩笑说。
“胡说，不过，随便你怎么说吧，反正今天可是出师欢宴，一定要喝个痛快，不醉不休啊。”
猛将山口司令官和一贯谨严的柳本舰长，这时也都来到水兵们的舱室里向他们祝酒。从少将到士兵，大家都忘了烦琐的礼节和严格的上下级关系，纷纷开怀畅饮。分队长长井大尉担任招待，他提着酒壶来回斟酒。甚至连柳本也完全沉浸在一片兴奋之中。他摇摇晃晃地提着酒壶来回祝酒，这时突然有人喊道：“把舰长抬起来！”
几名水兵随即蜂拥而上，有的抬手，有的抬脚，吆喝着把柳本抛了起来。
11月26日，离天明还有很长一段时间，天空乌云密布，朔风在怒吼。早晨6时，“赤城”号旗舰升起了信号旗。各舰上的信号兵都向本舰舰长报告说：“旗舰出信号，起锚，准备出港。”此时，南云忠一率