“约克城”号起飞了3架俯冲轰炸机、8架鱼雷攻击机和8架战斗机之后，甲板上的喧嚣平静了。航空母舰改成顺风向北行驶，机群已经出发，金凯德现在只能等待着战果了。
美国人首战不利。日军机群已经在飞往攻击美国舰队的途中，双方立即交火，扩音器里的叫骂声响作一团。金凯德虽然此前一直指挥水面舰艇，但是他还能听出来，美军飞机在空战中吃了亏。日本飞机抢占高度，凶狠地攻击，击落了“约克城”号的3架战斗机和3架鱼雷攻击机。敌军拥有这么先进的战斗机和熟练骠悍的飞行员，说明一定是日本海军的主力。那么，他的对手就是南云忠一，而且也决不止是一艘航空母舰。
他面临着一次力量悬殊的海战。
此时金凯德少将并没有因为自己缺少指挥航空母舰的足够经验而心情紧张。他让电报员转接到“列克星敦”号战列巡洋舰的频率上，想了解“列克星敦”号上哈尔西中将的情况。此时“约克城”号上的雷达上一片混乱，分不清敌机友机。大雨滂沱，甲板上一片白茫茫，谁也找不到飞机的影子。当标图员标出敌机的距离为10海里的时候，金凯德少将一下子冲到标图员跟前。
“我说斯拉姆中校，你知道不知道这场海战的胜利将决定瓦胡岛和珍珠港乃至夏威夷的命运？”
听了他的话。斯拉姆中校脸上苍白，拿着麦克风的手在发抖。
金凯德又接着说道：“‘列克星敦’号和‘萨拉托加’号的命运就在你的手中。整个太平洋地区我们只剩下这两艘战列巡洋舰了！没有她们，我们拿什么向美国人民交代！”他挥动双臂，大声喊：“好好干吧！中校，别给这两艘军舰丢脸！”
斯拉姆点了点头，随后在麦克风上声嘶力竭的呼叫美军飞行员向敌人攻击。
由于“约克城”号为了起飞舰载机，逆风航行，冲出了雨云区的边缘，暴露在骄阳之下，一无遮拦，像海滩上的**女郎。唯一可以防卫的是6艘巡洋舰和8艘驱逐舰的炮火。对于凶狠善战的日本飞行员来说，这些炮火并不比礼花可怕。
很快，日本俯冲轰炸机穿云而下，率先发动攻击。“约克城”号和美国战斗机拼命抵抗，担任“约克城”号护卫的美国巡洋舰和驱逐舰也开动了全部的防空炮火，一时间天空中到处是灰色的烟团。
一架日本俯冲轰炸机在俯冲的时候被“约克城”号的炮火打中了，可它不但没有飞走，而是歪歪斜斜的像一片秋叶摔在“约克城”号的飞行甲板上。它携带的两枚五百公斤炸弹一齐爆炸，把一座40毫米高射炮玩偶般地崩向空中。爆炸引起了大火，“约克城”号迅速被浓烟掩没。
此时日本鱼雷机也已经在低空完成了编队，从两舷开始攻击。尽管美军护航舰艇的炮火打掉了一些鱼雷机，还是有几架鱼雷机进入了投雷位置。当“长矛”型空投鱼雷泡沫飞溅地扑向“约克城”号的时候，这艘航空母舰正在同烈火苦苦搏斗，甚至来不及转动它的两面舵来躲避鱼雷。它的左舷瞬间冲腾起高大的水柱，它被鱼雷命中了。
受到了致命伤害的“约克城”号又陆续挨了3枚250公斤炸弹，一架负伤的日本“天山”舰上攻击机又自杀性地撞在“约克城”号上。金凯德少将眼睁睁地看着美军的损管队员被升腾的烈火烫伤皮肤，被诱发性爆炸的气浪崩得身首两分，抽水水泵没有了电力，消防管线也不再有水喷出。在舰内的轮机舱里，美军官兵被一点点的闷死，因为他们不敢也不能穿过烧得通红的钢铁通道。
“约克城”号起火后，舰长向金凯德少将建议他离舰，金凯德同意了，他移乘到了巡洋舰“布鲁克林”号，并在它上面升起了将旗。
在得知了击中美国航空母舰的消息后，南云忠一紧张的心情变得放松了下来。他脸上露出了一丝难以觉察的微笑。美军在太平洋地区只有3艘航空母舰，其中“企业”号和“大黄蜂”号已经在珍珠港被炸成重伤。现在另一艘“约克城”号也被击中起火，整个夏威夷群岛的制空权已经归日本占有。
自从山本五十六海军大将任联合舰队司令以来，一直不知疲倦地向全体官兵灌输一个思想：航空母舰制胜论。因此，在太平洋上的所有日本海军官兵，无论是潜艇艇长、战列舰上的水兵，还是飞行员，都把消灭美军的航空母舰当成至高无上的使命。今天，向美国复仇的愿望终于实现了。曾经在几百年前用坚船利炮打开日本国门的美国人，终于在太平洋上找到了自己的坟墓。
“长官！登陆部队的电报！‘飞机场已攻占，万岁！’”
“太好了！”南云忠一点了点头。
“这样一来，失去了制空权的美国海军必不敢贸然增援瓦胡岛。而拥有制空权和制海权的帝