闵妃见白凝愁眉紧锁，以为事情有变，急切道：“怎么？难道被其他宫里的人看见了么？”
白凝旋目细想，确信道：“此事只有我与黄公公知晓，另有一个小丫头，是负责剪花样的，年纪不过六七岁，看着笨笨的，不似有心机。”
闵妃悬在嗓子眼儿里的担心总算沉了下去，她咽着干涩的喉头，稍稍摆手示意白凝退下，轻声道：“百花舞衣你做的极好，本宫十分满意，自当重重有赏，不过你需自己去黄公公那里讨赏。”
白凝黛眉一拢。她实在反应不过来，闵妃要让自己去跟黄玉忠讨赏银，这岂不是在铁公鸡上拔毛么？当中还有什么特殊的隐喻呢？
“你退下吧。”闵妃淡淡吩咐道。
白凝心中虽然十分不解，但依旧是应声退下，匆匆按照原来的路线离开了九曲水廊。闵妃目送着白凝的身影离开，直到视野中完全看不到那一抹细长殷红色，才收好摊在桌案上的舞谱小册子，自在悠闲地向着自己的荣华宫走去。
东殿现下圣眷正浓，东陵阁凌妃和东暖阁莺娘娘这几日风头最劲，顺带着东殿一些平日坐等板凳的小角色也跟着长了志气，以为时常得见天颜就翘起了狐狸尾巴，一些和闵妃走得近的嫔、仪、才人这几天怠慢了礼数，总不来请安。
闵妃一一想着东殿那群妃嫔的面孔，不由得心中恶寒，果真多是拜高踩低的贱婢，见荣华宫不得势，连请安问好都不来。
闵妃这厢心有不甘地离开厅里，绕过牡丹沿设的九曲水廊，出了月门。这厢正藏身在月门后的凌妃和海棠避过了闵妃的视线。待闵妃真真切切走远了之后，主仆二人才从暗处站了出来。
“娘娘。”海棠抬眸偷偷审视着凌妃的面色。
凌妃双眸一眯，低蔑道：“贱人，以为自己能瞒得过本宫！叫你一声妹妹，实在是太抬举你了！”她低低地说着，挽着海棠的手臂举步向自己宫里走去。
一路上，海棠猫着腰，敛声屏息地引着凌妃向前走，过了东殿高高的宫墙，转而快到东陵阁与东暖阁的分岔路口时。她试探道：“娘娘，你说闵妃会不会也来争宠？”
“怎么不会？！”凌妃不置可否地轻哼一声，美方向走来的一众宫女太监。啧啧道，“瞧瞧，东暖阁这群奴才，以前何曾敢跟本宫打照面，每次都绕着本宫。躲都来不及……现在他们的主子沐浴皇恩，上上下下都长了几个胆子，再不怕本宫。啧啧啧……黄莺，是你厉害呢，还是你儿子厉害？”
海棠听出自家主子语气中有其言自语的意思，可惜一时估摸不出凌妃本意。只能点头附和道：“莺娘娘不过是仗着皇上的恩宠，调教的下人才这般无礼，娘娘不必与他们计较。免得气坏了身子。”
“本宫可没这功夫。”凌妃慵懒地抚了一下脑后的发髻，问海棠是不是松散了，得知仪态端庄，才说要去皇后宫里，没好气道。“走，好些日子没去凤仪宫里坐坐了。本宫想过去跟皇后讨杯茶喝。”
海棠顺从地扶着凌妃转了个方向，往南面凤仪宫走，她谨慎服侍，疑惑道：“娘娘，今儿怎么想到要去皇后娘娘宫里了？”
凌妃脚下一顿，还未开口，海棠已经自知失言，跪下告饶道：“娘娘赎罪，海棠下次再也不敢了！”
“起来。”凌妃面目表情地伸出手，让海棠起来回话，等她站定后忽然冲她左脸扇了一个耳光，深呼吸一口气，问她，“本宫为什么打你，知道么？”
“海棠知道。”海棠捂着火辣辣的左脸，声音不敢发抖，坚持道，“娘娘吩咐过，后宫险恶，不该问的不能问，不该知道的不可以知道。若要保一世平安，要懂得一问摇头三不知，多听、多看、多做。海棠谨记于心，不敢忘！”
凌妃微微颔首，一幅“孺子可教”的样子，清冷道：“知道了，就快点起来，给本宫带路！”
海棠立即起身，搀扶住凌妃的手臂，低声道：“娘娘小心，当心脚下。”
主仆二人行了约莫一炷香的时辰，才到后宫南殿。跨过与东殿一模一样高的宫墙大门，入目便看见庄严肃穆的凤仪宫光芒熠熠的牌匾。
现在不是各宫嫔妃来给威武皇后请安的时辰，故而大殿之前的广场十分空旷，只有十余个太监宫女穿梭着，各个猫腰低头，似乎在做搬运的差事，
“皇后宫里这是唱哪出戏？”凌妃跟海棠闲聊了一路，看见这等情景，直觉得好笑，遂侧过头跟海棠说笑道，“本宫瞧着怎么跟搭戏台似的，搬来主子木头做什么，司仪局那儿的人都死绝了么？居然要皇后宫里的人亲自动手干活……”
“娘娘莫急，待奴婢过去一问究竟。”海棠俯身告辞，快步向前移动，拉住一个浇花的小太监。
那小太监差不多十二岁，应该是刚进宫的小孩儿，十分胆小，猛一见到海棠横眉清冷的面孔，害怕地发抖起来，求饶道：“我是新来的，我是新来的，姑……娘娘饶命！”是个眼尖的小角色，看清海棠身着价值不菲的锦缎衣裳，以为是某个宫里的贵人，他“姑姑”二字还没来得及说不口，已经改口恭恭敬敬地叫了声“娘娘”。
凌妃眸华扫向这边，一脸尴尬的海棠抖了抖自己裙上的褶皱，指了指几步开外面露和色的凌妃，低声紧绷道：“胡说，我可不是娘娘，你别乱叫！这位才是正儿八经的东陵阁凌妃娘娘。”
“娘娘饶命！”小太监忙扔了扫帚转过身来