埃米塔[注]的已被废弃的西班牙军营外，张彪、巴茨和另外几个雇佣军正在观看一名菲律宾军官向他的士兵训话——战斗开始前的最后动员。再过一会儿，这些士兵就要加入到还在继续着的血腥战斗中，穿过bagumbayan[注2]的一大片开阔地，向一个西班牙人防线上的三角堡发动进攻。
那是位于旧城城墙的一处主要外廓防御支撑点，一个由三角形的外墙和五边形的内墙构成这个坚固的大型碉堡，突出城墙南部，被护城河与城区隔开——表面如此。
实际上，那个堡垒一点也不孤立：就在护城河后面、几乎近在咫尺的位置，一个坚固的五边形堡垒可以对它进行支援，足以抵挡任何来自地面的进攻。而且西班牙人还在三角堡里驻扎了两个营的士兵。然而菲律宾人必须夺取它：旧城共有四个坚固的支撑点，河口位置的圣地亚哥主城堡，以及把守三座城门的三座五边形碉堡，而在这座三角城堡后面的那个棱堡正好就是其中一座城门守卫者。
也就是说，如果菲律宾人想进入旧城，他们必须首先占领三角堡，接着夺取它后方的棱堡。但问题在于，如果他们打算夺取三角堡，唯一合理的办法就是首先占领棱堡；但另外一个问题是，在夺取三角堡之前，他们根本够不着棱堡……
一个死循环。
一个只是送死的任务。雇佣兵都这么认为。即使没有秦朗的居心叵测的命令、因此他们能够得到有效的火力支援，菲律宾人也不可能夺取那个三角堡：当他们试图穿过那片开阔地时，来自旧城区的炮火和安置在堡垒的两挺马克沁机枪能够像两天之前雇佣军消灭西班牙军队一样迅速消灭他们，而且西班牙士兵的步枪齐射也一样危险。
西班牙人使用的是七毫米口径的毛瑟m1893型步枪。除了仍然发射旧式圆头子弹而且子弹的弹道性能不怎么理想之外，它与雇佣兵们使用的pedato步枪没有太多区别，同样致命，射击速度也比菲律宾士兵使用的古董快。
更糟糕的是，不只是性能落后，菲律宾人的装备已经匮乏到一个惊人的程度：只有三分之一的士兵能够获得一支步枪和十发子弹，剩下的三分之二士兵里也只有不到一半人拥有其他类型的武器……意思是接近百分之四十的士兵只能徒手冲锋。
“如果他们能够夺取那个堡垒，我就相信上帝是菲律宾人。”张彪对身边的雇佣兵说，邀请到：“谁和我打赌？”
“这一点也不有趣，伙计。”不只是他的邀请，巴茨也不喜欢张彪用上帝开玩笑，以及玩笑的内容。作为一个教徒和一个美国人，巴茨一直坚定不移的相信着两件事：上帝确实存在；上帝保佑美国。
当然，他还不够虔诚和狂热，没有为了捍卫上帝的名誉向张彪发动攻击——其他几个雇佣兵差不多也是这样；没有人真的计较张彪的玩笑，不过他们用耸肩和嘘声表明了自己的态度，让他感到沮丧。
“这样吧，”想了想，张彪换了一个提议，“让我们猜猜，菲律宾人会用什么方法解决他们的武器问题……”
“将军，士兵们已经准备就绪……”菲律宾军官的声音飘了过来，但还不够清晰；他不得不停止发言，像其他人那样竖起耳朵仔细听着，“……只有三分之一的士兵有步枪。我们应该怎么处理这个问题，将军？”
当然，幸运的是，也许是因为接受西班牙统治的时间太长，这名军官使用的是西班牙语，而雇佣兵正好都懂这种语言——很久之前，当秦朗决定向至少掌握两门外语的雇佣兵支付特别津贴时，几乎所有人都选择使用同样的方法敷衍他：首先，非英裔的雇佣兵一致选择他们的母语作为外语；其次，他们都开始学习西班牙语。
圣迭戈是一个墨西哥裔和西班牙裔占多数的城市，西班牙语是最主要的交流语言，使用范围甚至超过英语，是学习西班牙语的好地方。
现在，雇佣兵们开始为自己的选择感到高兴了：他们知道菲律宾人每一个当着他们的面做出的决定。
“你的士兵有多少子弹？”纳蒂比达问。
“每人十发，将军。”
“让他们分出一半给没有武器的士兵。”
“将军？”
“照我的话去做。现在就做！”纳蒂比达叫到，“我们没有时间浪费。”
不管他到底想做什么，军官只能执行他的命令，菲律宾士兵也是如此。不过他们的迷惑没有持续太长时间，一旦每一个没有武器的士兵都拿到子弹，纳蒂比达立刻揭示了答案。“所有拿到子弹但没有步枪的士兵都听清楚，”他大声的说，以便让所有人都听到，“战斗开始以后，你们就紧紧跟在持有步枪的士兵后面，如果他们战死，或者受伤不能行动，你们就捡起他们的步枪继续战斗……”
“真是疯了。”巴茨咕哝到，“这算什么解决办法？”
“也许对于菲律宾人来说，这就是解决办法。”张彪耸了耸肩，“看，他们开始行动了。”
在他们的注视之下，菲律宾士兵开始向他们的出发地点前进——就在街道尽头。雇佣兵操作的机枪稳稳当当的摆放在左右两侧，隐藏在建筑的阴影中。还有一些菲律宾军官也在旁边，向着即将出发的士兵大声喊叫：“前进！士兵们，为了我们的民族，为了我们的共和国，前进！消灭残暴的殖民者……”
表面上看，他们在鼓动，但实际上，这些军官只想传