“山县君，韩国是一个独立国家。”
“是的，伊藤君。我知道。”
韩国是一个独立国家——不管别人怎么认为，它不是另一个国家的领土，不是殖民地，甚至不完全是半殖民地——五年前，一八九五年，根据《洪范十四条》和《马关条约》，当时还是朝鲜王国的大韩帝国正式脱离中国的延续上千年的管制，不再是中国的藩属国，从那个时候起，它就是受到国际承认的独立国家了。
而且是受到保护的独立国家。
“山县君，我们都知道，自从明治二十九年露馆播迁事件以来，韩国就是一个受到露西亚保护的独立国家。”
“是的，伊藤君。我知道。”
露馆播迁事件。山县有朋回忆着，明治二十九年——也就是一八九六年——二月，经过与露西亚驻朝鲜公使的秘密协商，李氏朝鲜第二十六代君主李熙带领王世子李坧离开王宫进入露国公使馆，请求避难并且发布命令，要求逮捕国家的逆贼……
怒气随着回忆一点一点散发出来，不过山县有朋没有停止，继续回想几年之前的事情——李熙的举动直接导致明治二十八年建立的亲日派内阁倒台，几个“逆贼”，总理大臣金宏集、农工商大臣郑秉夏以及度支大臣鱼允中先后被杀，只有内务大臣、法部大臣和前任军部大臣侥幸逃脱——也就是从那个时候开始，朝鲜的亲露西亚份子控制了国家政权。
这是日本的耻辱。山县有朋一直这么认为。朝鲜倒向露西亚，不但使明治二十八年三浦梧楼公使冒险带领帝国士兵和武士，进入朝鲜王宫诛杀亲露西亚的朝鲜王妃以后创造的良好局面彻底崩溃，也使日本不得不与露西亚签署一系列协议，划分两个国家在朝鲜半岛的势力范围和利益分配。
然而本来，日本根本没有必要与露西亚分享朝鲜——它原本只属于日本帝国，是帝国以上万名军人的生命作为代价，从清国手中强行夺取的，可以单独享受的美食；是日清战争的最后一份红利——但是现在，日本却不得不与露西亚分享它了。
在这一刻，愤怒变成了怨恨。露馆播歉事件以及后来发生的每件事都是耻辱，日本帝国的，大和民族的，还有他的——直到现在，山县有朋仍然对他与露西亚外务大臣罗巴洛夫签署《山县-罗巴洛夫协定》感到耿耿于怀——这些耻辱，是朝鲜带来的，也是露西亚带来的，不过归根到底，还是朝鲜带来的。
而且朝鲜还在不断羞辱日本帝国：明治三十年，李熙竟然把朝鲜的国号改成了大韩帝国，加封自己为皇帝并且追封死掉的王妃为明成皇后。
大韩！帝国！还有皇帝和皇后！山县有朋的愤怒逐渐加剧。一个在上千年的时间里一直扮演中国的诚惶诚恐的附庸的国家，一个每当日本崛起、就必须得到中国的援助才能保护自己的领土的国家，一个现在还要依赖露西亚的庇护的国家……它竟然有胆量自称帝国，竟然有胆量使用“大”这个字；它的君主竟然有胆量自称皇帝，还要追封他的妻子为皇后……
这是羞辱，是冒犯，是亵渎。对一块夹在日本与中国之间的擦脚垫来说，大韩帝国？它也配么？
它甚至根本不配成为一个独立国家。
日本必须狠狠的教训朝鲜，一举打垮它，从地图上和实际上将它彻底抹，让那些妄自尊大的朝鲜人认清自己的真正身份——迟早的事情。
不过，山县有朋有他的计划和时间表，伊藤博文也有自己的。
“山县君，既然你知道韩国是受到露西亚保护的独立国家，为什么你仍然打算利用韩国的领土换取米国银行的追加贷款？”日本的首相以漫不经心的口气说，“你知道这意味着什么，不是吗？”
山县有朋注视着伊藤博文。不管表情还是语气，日本帝国的总理大臣都没有表现出比平静更多的情绪，仿佛他真的只是在提出一个问题。但是山县有朋知道，伊藤博文不只是在陈述事实，他正在发出警告，提醒他注意，利用朝鲜半岛换取米国的贷款的计划对于日本来说到底意味着什么。
其实他没有必要这样做。山县有朋在心里说，我知道那个计划意味着什么。不是别的东西，只是一场与露西亚帝国的战争。
想要吞并韩国，夺取朝鲜半岛，日本就必须使用武力击败露西亚。
没有其他选择。虽然向一个曾以“欧洲宪兵”著称的传统军事强国发起挑战，而且还要赢得挑战，对任何国家都是极其困难的，而像日本这样的国家，即使已经与英国结成同盟，但依旧看不到取胜的可能，然而那是唯一可以选择的道路。
也是必须选择的道路。
“露西亚是帝国的大陆扩张战略的重要障碍和最主要敌人——在朝鲜和满州，这个国家都在妨碍和损害帝国的利益。伊藤总理，你应该知道，早或者迟，帝国始终会与露西亚开战。”山县有朋以同样平静的语气说到，仿佛是在陈诉一个事实。
当然，它也是一个提醒，伊藤博文明白他的意思。
“是的，山县大将，这些事情我们都很清楚。”他没有否认。他不否认一个众所周知的事实，只是对山县有朋的安排表示怀疑。“但是，山县大将，帝国的军队已做好与露国军队开战的准备了么？”
这不是一个需要回答的问题——还是提醒。伊藤博文知道答案，山县有朋也知道，内阁大臣和内阁以外的官僚政客一样知