秦朗一直在专心听着克劳德与他的朋友的谈话。倒不是他对那个叫做艾文.温克勒的、身材瘦小而且有着一个在中年白人男性中常见的“地中海”式脑袋的美国人有什么兴趣，而是他的职业让他很感兴趣。
艾文.温克勒在海军部造舰处供职，是一名从事军舰设计的……助理工程师。
以他的年龄来说，秦朗觉得温克勒先生与劳伦斯.菲斯伯恩没有多少区别，同样也是一个在工作上很失败的人。
不过这也只是他自己认为是这样而已。南北战争结束以后，美国海军几乎没有建造过几艘军舰，海军造舰处事实上连存在的必要都没有，技术人员十几年如一日的保持在一个比较低的职位似乎也不值得奇怪……
等到西奥多.罗斯福担任海军部副部长以后，情况就会好起来了。
然后他想到一个问题。虽然在西奥多.罗斯福的努力下，美国海军的发展相当迅速，而且还组建了“大白舰队”，然而与强大的皇家海军相比，它装备的战列舰在技术层面上却显得不那么先进。
正如后来人们总会谈到的那样，皇家海军装备了世界上第一艘无畏战列舰、第一艘超无畏战列舰、第一艘战列巡洋舰、第一艘航速超过三十节的战列巡洋舰……而美国海军，从来没有享受过这些殊荣。
秦朗不想为美国海军的遭遇感到委屈——这与他完全无关。他只看到一点，作为一个借助美国的名义四处销售武器的军火商人，自然，美国海军的实力与公司的业绩有着密切的、不可分割的关系。
至少，当有谁准备拦截他的运输船时，飘扬着星条旗的战列舰会让他们认真考虑一下自己是不是真的有实力这么做。
尤其是，当飘扬着星条旗的更加强大的无畏战列舰的时候。
秦朗将他的目光重新投向克劳德和温克勒。他们正在谈起美国海军的新型战舰：“布鲁克林”级装甲巡洋舰和“衣阿华”级战列舰。
尽管克劳德对自己在船厂的工作一直都很不喜欢，但他毕竟在那里工作过，而且还曾经在海军陆战队服役。对于军舰，他还是有十分浓厚的兴趣。而他的朋友也乐于见到一个愿意聆听他的各种抱怨的听众。
温克勒对“衣阿华”级战列舰相当不满意。英国皇家海军的新式战舰——强大的“尊严”级战列舰——拥有更强大的火力，航行速度也快零点五节，只有装甲厚度稍微薄一些。不过这实际上不算什么。
在正常的射击距离，“尊严”和“衣阿华”都可以有效击穿对方的主装甲，只不过前者击沉后者的机会要大得多。更加要命的是，英国人正在建造的“尊严”级战列舰有九艘，而美国却只有一艘“衣阿华”。
九比一，如果是偶然的遭遇战，速度慢零点五节的“衣阿华”连逃跑的机会都没有。
“既然国会的傻瓜们不愿意拨款建造更多的战列舰，我们就应该建造在海战中拥有压倒性优势的战舰，”温克勒说。
“但什么才是具有‘压倒性优势’的战舰？”克劳德提醒到：“而且，除了技术问题，你还必须考虑建造费用。如果价格太高，国会就会毫不犹豫的把它砍掉。”
“所以我一直认为，国会的议员们全都是傻瓜！”
“他们的确全都是傻瓜，艾文，但至少现在美国还在他们的控制下，不是吗？所以把他们丢到一边吧。你对‘具有压倒性优势的战舰’有什么具体的想法？”
“不。”温克勒摇了摇头，“实际上我还没有什么具体想法——”
“全重型火炮的设计如何？”终于，秦朗插了进来，开始热情的向温克勒推销那种几年后才会被英国皇家海军采用的设计方案……无畏战列舰的方案。
“什么？”艾文.温克勒迷惑的转过身。当他看清楚秦朗是一个中国人的时候，他稍微感到有些吃惊，但很快就恢复了正常。在加利福尼亚旅行的那一段时间，他已经听说了有关圣迭戈的那个中国老板的传闻。
显然，如果他的判断没有错误，那么站在他面前的就应该是那个人。
“是……秦朗先生？”
“看起来你听说过我的名字，温克勒先生，这样很好，可以省去一些不必要的麻烦。”秦朗微笑着，“是的，我是秦朗。”
“你比我想象中的年轻得多，而且也有很好的教养，不像我见到的其他苦……中国人。”在美国，“苦力”几乎就是中国人的代名词。不过用这个词称呼秦朗却是相当不合适的，温克勒还不想犯这种小错误。
但这并不表示他愿意与秦朗交谈。除了种族问题，艾文.温克勒也不认为他会对军舰有多少了解——他见过许多商人，在那些人眼里，军舰和民船根本没有本质上的区别。这是一位从事海军舰船设计的……助理工程师不能接受的事情。
“我很高兴在这里见到你。不过，我认为我们谈论的话题你可能不会感兴趣。”他礼貌但却拒绝的说到。
“事实上我很感兴趣，温克勒先生。”秦朗说，“就我个人的看法，我对战列舰还是有一些了解的。”
“噢，是吗？”明显的、不相信的语气。
“我们为什么不坐下来仔细的谈一谈呢，温克勒先生？顺便也可以等待服务员出现，真不知道他们都跑到什么地方去了。”他故意装出一副气愤的样子。
温克勒想了想。当然，他到餐车的目的就是吃午饭，并且他也很饿了，所以无论怎