受命前来无为与范运德见面的吴军密使叫汪士铎，江苏南京人，曾经和吴超越一起被太平军包围在南京城中，南京城破后吴超越无耻跑路，举人出身的汪士铎却被太平军强征入伍当差，因此十分仇恨太平天国，虽然不象铁杆汉奸张继庚那样死心塌地的只想给满清八旗当走狗，却也死活不肯愿为太平军效力，一心只想逃走。
后来一次偶然的机会，汪士铎侥幸逃出了南京，辗转到了湖北以游幕为生，又因为地理出色偶然被吴军重臣郭嵩焘发掘而加入吴军，又辗转到了冯三保的帐下效力，在冯三保麾下虽不象李家兄弟那么耀眼，却也很得素来尊敬读书人的冯三保信任重视。这次冯三保需要一个靠得住的人到太平军控制的无为城行坑蒙拐骗之事，深恨太平军入骨又比较熟悉太平军内部情况的汪士铎便自告奋勇当了这个差，随着太平军密使悄悄前来无为试探太平军的降意真假，还有办另外一件大事。
正所谓是外行看热闹，内行看门道，随着太平军密使在神塘河码头登岸之后，没过多少时间，曾经被迫加入过太平军一段时间的汪士铎就隐约发现有些不对劲，觉得驻守码头的太平军对自己的身份甄别似乎有些过于大意，引路的太平军密使才刚出示范运德的令牌，码头驻军马上就挥手放行，没有仔细检查化装成太平军士兵却没有鬓角的汪士铎。但因为神塘河驻军直接隶属于范运德的缘故，汪士铎却又不敢肯定太平军是在有意放纵，只能是把怀疑深藏心底，继续仔细观察无为太平军的一举一动。
十分顺利的北上进入了无为城，汪士铎很快就在密室之中见到了无为太平军的主将范运德，结果让汪士铎颇有些意外的是，在太平天国中爵封齐天候的范运德竟然一见面就向自己一拜到地，自称罪将连连请罪，熟悉太平天国那些破规矩的汪士铎心中诧异，还一度有些动摇，觉得范运德似乎真的很有请降诚意。
再接下来，范运德在汪士铎的面前也确实没有露出任何的破绽，请降的态度既诚恳，理由也完全合情合理——一直隶属于杨秀清的东王府，又在太平军内战时站在杨秀清一边，即便能够保住无为城，也必须担心洪秀全的报复。同时芜湖战场的形势也对吴军万分有利，范运德为了自己的身家性命着想，所以才决定主动请降，效仿铜陵的赵家兄弟弃暗投明。
仔细倾听着范运德毫无破绽的请降原因，一直保持着高度警惕的汪士铎突然问道：“范将军，有件事想请教一下，芜湖与无为近在咫尺，既然你有意归降大清镇南王，那你不去与曹炎忠曹将军联络？反而舍近求远，遣使到铜陵与我们冯军门联系？”
“因为罪将不知道曹将军能否接受我的请降。”范运德没做任何考虑就回答道：“曹将军在芜湖接连大破天国军队，却从来没有招降过一个天国将领，遇到敌人全都是直接出兵击败，所以罪将担心他看不上罪将主动请降。但相反的，冯将军在池州义释何云龙，又在铜陵接受我们天国军队举城之兵的投降，宽宏仁义，所以末将才舍近求远，派人到铜陵与冯将军联系。”
言罢，范运德又颇有些扭捏的说道：“还有，罪将还知道，冯军门不但是大清的湖南提督，署理湖南巡抚，位高权重，还是大清镇南王的岳父长辈，罪将若是能加入他的帐下，得到他的提携，以后的仕途前程也更有保证。”
仔细观察范运德的神情反应，见他对答如流毫无歇顿，汪士铎的心中疑虑却并未消除，知道范运德如果不是真心想要请降，就是事前早有准备，早就料到自己会有这个问题提前准备好了答案。再接着，在况下，汪士铎只能是按照冯三保和李鹤章等人的要求，与范运德商量起了受降细节，更进一步试探范运德的降意真假。
范运德主动提出的投降计划也没有任何破绽，只要吴军发起进攻，无为太平军就马上放弃距离较远的泥汊河码头，同时对运漕镇的石达开军封锁消息，给吴军争取登陆时间，然后只要吴军逼近无为城，范运德就马上大开四门，率领军队出城向吴军投降。期间如果有无为太平军的将领士卒不服，也由范运德负责解决，实在不行再请吴军出手。
除此之外，为了取信于吴军，范运德还主动提出请冯三保和曹炎忠联系，让曹炎忠也出兵无为战场帮助冯三保受降，防范石达开有什么动作。——这也是范运德的不得已而为之，只能赌一把冯三保会不会贪功吃独食。
还是没有发现破绽，但范运德主动提出的投降计划却给了汪士铎机会，仔细盘算了片刻后，汪士铎问道：“范将军，那么在无为城中，有那些人会一定跟你走？”
“守泥汊河码头的萧福胜肯定没问题，他是罪将的心腹，已经知道我秘密向冯军门请降的事。”范运德还是没做任何的思考，马上就说道：“还有城里的刘淮久、马玉堂和严端，他们也都是我的心腹，都知道我的事，到时候一定会跟我走，也会帮我干掉其他不服的人……。”
“马玉堂？”汪士铎赶紧打断了范运德的话，惊讶问道：“范将军，在你的帐下，有一位叫马玉堂的将军？”
“有。”范运德点头，有些疑惑的问道：“汪先生，你认识汪士铎？”
“不肯定，或许只是同名同姓。”汪士铎摇头，又问道：“范将军，你帐下这位马玉堂将军，是不是湖南临湘人？咸丰二年时加入