如有来生（中篇小说）张宝同
经过两三天的考虑，她决定今天就去赶集。一大早，她把孩子叫醒，把奶给孩子喂上，然后，早饭都没顾得上吃，把两个冷馒头往挎包里一揣，把孩子的奶水用一个瓶子装好，然后，把孩子往身后一背，把一大卷苇席用绳子捆起，扛着就出了门。
这时，天才刚蒙蒙亮，村子里面冷冷清清，几乎看不到一个人。因为这是一年之中最冷最闲的季节，人们还都在被窝里躺着呢。她挎着一个布包，背着孩子，扛着一大捆苇席从村子里走过，顺着一条大路朝着集镇那边走去。大概走了三五里路，天色才完全大亮，风从远处的荒野中呼呼地吹来，非常地寒冷。她带着这多的东西，又刚好是逆风而行，走起路来就非常地吃力。
平时到了赶集这天，路上会有许多人说说笑笑，成群结队地朝着集镇那边走去。可是，今天路上就看不到人。天色十分地阴沉，像是要下雪。再往前走，就走到了一片风口地带，路的两边是深沟，风顺着深沟发疯一般地朝着路这边袭来，几乎要把过路的行人吹倒。
李秀英走到风口地带，有些撑不住了，想要停下来，歇上一口气，再朝前走。这时，一辆微型面包车突然停在了她的身旁。开车的人从车上下来，对她说，“姨，这冷的天，不呆在屋里，出来干嘛？”李秀英抬头一看是崔智才。崔智才是前两年的高中毕业生，毕业后不愿意呆在家里务农，就在县城里做起了果品生意。
李秀英说，“我想到集上把这些席子卖了。”崔智才说，“你也不看看这天气，是卖席子的季节吗？”李秀英当然知道这冷的天，席子肯定卖不上价，可是，她说，“没办法，家里急着要用钱呢。”崔智才说，“你带着孩子，又背这多的东西，啥时才能走到集镇。要不，你上车，我送你过去。”
李秀英听着这话，赶忙摆了摆手，说，“你还要做生意，不能耽搁你。”因为她知道崔智才是要去县城，而去县城和去集镇不走同一条路。再是她觉得自己并不是村里的人，只是占着人家村子里的地方住着。只要人家不嫌弃她，不赶着让她离开，她就已经谢天谢地了，不想再去麻烦人家。可是，年轻人不容分说，抱起那捆席，朝车里一丢，然后，扶着她上到了车里。
当李秀英从车里下来，一眼望过去，却见白山镇的集市上空空荡荡，几乎看不到什么人。李秀英就想是不是把日子记错了？于是，她就来到一家炸油条的小店门前，朝着正在生火的小店老板问道，“今天是不是赶集的日子？”老板一边往炉子里架着柴火，一边回答说，“是呀。”她又问，“怎么见不到赶集的人？”老板说，“你来得太早了，这大清早的，人都还没出门呢。”接着，老板又问，“你是不是不常来这赶集？”她想了想，说，“是的，我都有好几个月没赶过集了，平时都是我家男人来赶集，可是，他出了车祸，人不再了。”老板就说，“你男人是不是那个卖苇席的老汉？让一辆拉砖的农用车给撞死了？”李秀英就问，“你怎么知道？”老板说，“你男人那天就是在集镇边上出的事，镇子里的人差不多都知道。”
老板见李秀英背着孩子站在外面很冷，就让她进到屋里来坐。于是，李秀英就把苇席放在门前，进到了屋里，坐在靠近火炉的旁边，把两只冻僵的手放在火上烤着。烤了一会，她想起自己早上还没吃早饭呢，于是，就从挎包里取出两个干凉的馒头，放在火旁烤着，好等烤热了再吃。可是，老板已经把火生着了，放上了油锅，开始要炸油条了。所以，她也就不好再烤馒头了。
可是，老板把她的馒头要了过来，用刀子切成了一片片，然后就丢进了已经滚开的油锅里。等锅里的油把馍片煎成了金黄色，老板把馍片从油锅里夹出，用一个竹盘盛着，放在了小桌上，又给她倒了一杯热豆浆，让她趁热吃。
她从来没有在集镇上花钱买过饭吃，知道人家做生意都是为了挣钱，就对老板说，“要多少钱？我现在还没有钱，等我卖了席子，再把钱给你。”老板笑了笑，说，“这要什么钱？”李秀英说，“可你是做生意的。”老板说，“我再做生意也不缺你这钱。”
吃着油煎馍片，喝着热豆浆，李秀英觉得身上顿时暖和多了，甚至感到比自己家里还暖和。为了表示谢意，李秀英想要帮人家洗碗。可是，老板不让她洗，让她赶快忙自己的事。于是，她从屋里出来，把席子放在路边铺开，蹲在路边，见到有人路过，就问，“要席子嘛？”路人问，“多少钱一张？”她说，“三十元。”路人摇了摇头。她就赶忙说，“要不，给你便宜一些，二十五元。”可是，那人还是摇着头走了。
到了十点来钟，集市里的人就多了一些，但天气阴沉，街道上依然冷清。李秀英不住地朝着人们喊道，“要席子嘛？便宜卖了。”可是，人们只是朝着她看上一眼，便匆匆地离去。到了大概十一点钟，天气不那么冷了。可李秀英却感到有些着急了，因为她的席子连一张都没卖出去。如果不能把这些席子卖出去，不但孩子和家里所需要的食品和物品没钱买，而且她还得再背着这些沉重的席子往回走。这时她想起了早上崔智才对她说过的话，这哪是卖席子的季节？是的，农村的许多事情都讲究季节，季节不对，事情就不好办。
她必须把价