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秋风肃杀,奥斯温王国瘟疫横行,王城雅玛城门紧闭,贵族日夜享乐,冬天的城外徘徊着来自罗摩山脉深处的饥饿巨狼。这个冬天简直坏到不能再坏。汤姆的鸽子飞到鹰岩山庄,带来了雅玛城中的讯息:玛丽安也被怀疑是黑魔法师,已经被审讯逼疯。罗宾退了学,他的弟弟慕洛利在猎狼行动中表现英勇,被黑黛安娜任命为王家卫队的副队长,而罗宾发誓要替玛丽安报仇,即使和弟弟成为敌人也在所不惜。六芒星学校里,老师和学生都无心上课,汤姆本人也打算混到毕业。艾德丽莉、鲍西娅和多恩,组成了女骑士和女法师的战斗组合,她们发誓终身不嫁,想要担任骑士保卫奥斯温王国的百姓,但是她们不知道应当效忠于谁,只有在星之子神像前发誓。
“我不能够容忍哈维和黑黛安娜再这样胡作非为下去了!”卢西弗对现实既愤恨又迷惘,决定扮作吟游诗人,踏遍大半个西陆寻找艾克的踪迹。“艾克失踪了,我要找到他!即使找不到艾克,也可以招集有志之士反对哈维他们!”
“肯已经去雷斯朗穆山和克拉果草原了,山林里有一支强盗队伍,草原上也有许多胆大的独行盗贼或打劫的小团伙,他们无疑是很好的战力。他发誓要踏平哈维和他的圣殿骑士,为阿曼达报仇。”弗雷密告诉卢西弗。卢西弗略一思考,道:“我看这样比较好,肯去雷斯朗穆山,你去克拉果草原,能将两支队伍合并最好。我扮作吟游诗人,去各地煽动人民的反抗情绪。现在平民和奴隶的日子最不好过,像是烈日下的干草,点火就着。”
克拉果草原气候炎热,骄阳似火,仿佛一年四季永远都是夏天,因此又被称作火烈原。发源自雷斯朗穆山的奔流河流经火烈原上,绕经眠月郡,从闪金港入海。火烈原上的奔流河已经是一条宽阔的大河。莱昂尼莎在奔流河边解下皮甲,坐在草地上休息,马儿在河边饮水。她的部下都已经带着劫掠来的物品回到红狮大帐去了,有几个负伤的同伴,也要回去接受治疗。她远远遣众人先行,自己来到河边,品尝着偷得浮生半日闲的欢娱。
她擦干了剑上的鲜血,仰面躺在草地上,刺眼的白色阳光透过合拢的眼皮,虽然眼睛已经闭上,眼前仍然一片明亮,同昨天夜里突袭的时候大不相同。
“白天多美好啊。”她轻轻地舒了口气,顺手取下腰间的酒壶,将剩下的酒倒入口中,辛辣的甘洌液体流入喉咙,她快意地大笑起来。现在洛克思利田庄的人们不必指责她的母亲是女巫了——世界上哪有挽弓搭箭,带着强盗队伍踏平田庄的女巫啊?她和母亲的图像恐怕已经张贴在了奥斯温王国的边境城池。但是无所谓。她倒很想看看自己的人头值多少鹄币。
母亲原本是洛克思利田庄的一名挤奶女工,猎巫运动发展到最荒唐的时候,每个地区的领主都被分配了举报黑女巫的名额。一些有钱人家的女子能够用钱贿赂猎巫人,洗脱黑女巫的指控,可是贫穷人家只能眼睁睁看着女孩死在审讯之中或者火刑柱上。虽然听说现在这股猎巫狂潮已经因民怨沸腾而有所收敛,大祭司召回了派往各地的猎巫人,事情渐渐风平浪静了下来,可是已经闹得人心惶惶。母亲珍就是被洛克思利田庄举报的黑女巫名额之一。
理由很简单:曾经有一个和她一起做挤奶工的女人吕贝嘉怀了私生子,被赶出了庄园。而现在她的挤奶工同伴又和庄园的小少爷——玛丽安的弟弟艾伦发生了关系。而且珍没有父母,是老罗宾从外面捡回来的孩子,力气甚至大过男人,有人怀疑她也许是什么怪物生下的孩子。猎巫人宣布珍是黑女巫,她给身边的女人增加勾引男人的魅力。珍可没什么耐性招待不请自来的猎巫人,她抓起猎巫人头领和一个离她最近的士兵的衣领,干脆利落地将他们举起来,磕碎了他们的天灵盖,轻松得就像和面做蛋糕时打入两个鸡蛋。莱昂尼莎很有默契地递过拨火的铁叉,于是来逮捕母亲的士兵纷纷在惨叫声中倒地,她和母亲骑着田庄里最大的一头公牛来到了火烈原上。
火烈原是通缉犯、强盗、捕猎者和雇佣兵的天堂。草原上有一种叫做原犀的食草动物,它额前长角,非常珍贵,原犀角可以到闪金港贩卖给出海的商人们。原犀的皮通常呈灰色,厚实坚硬,可以用来做皮甲或包盾牌。有一种极其稀少的原犀叫烛照犀,浑身红色,角上带着一颗名为“烛照”的火红的珠子,夜里能发红光,照亮方圆十几米的地域,据说珠子蕴育着火元素的精华,有许多火系法师都想得到它。珍带着她捕猎原犀,有时为了追逐犀群要横跨大半个草原,忍饥挨渴,有时还被犀群围攻,陷入险境。捕猎两头原犀之后,珍意识到单打独斗不是办法。于是她开始网罗人手。
珍的方法很奇特,她找那些独行的捕猎者逐个单挑,先是晓以厉害,然后提出决斗,要求对方如果输了就做她的小弟。她几乎挑战了火烈原上的所有单独行动的捕猎者,手下很快聚集了一支队伍。她又吞并了几支火烈原上的其他队伍,现在她立起了红色狮子旗作为旗帜,队伍号称红狮团,垄断了闪金港商贾们的犀角货源。
只是最开始从洛克思利田庄被赶出来的耻辱,一直没