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宜阳城西北，楚军中军大帐内，项羽亚父老范增正紧锁着白眉，盯着木制大屏风前悬挂着的关中地图发愁。范增那双老眼所盯的地方，正是孟坤把守的函谷关。
天下第一要塞函谷关的威名，老范增是早有耳闻。面对如此险要的关塞，便是当年魏国赫赫有名的上将军吴起，也没有十分把握能从正面强攻而下。秦昭王时，山东六国合纵攻秦，聚集了近百万大军，然而却被白起的四十万秦军在函谷关前杀的血流成河。虽然如今的秦国，已是强弩之末，关城的守军也不会有多少精锐，然而如何方能破关而入，对于谋士出身的老范增，眼下是丝毫没有头绪。更让范增所头疼的是，身为四十余万“诸侯”联军的上将军项羽，此刻竟然独自离军回彭城了，留下一帮大将及各路诸侯们乱哄哄的群龙无首。眼睁睁地看着不足百里外的函谷关触手可及，只要破关而入，秦国空虚的关中及咸阳城更是不在话下，然而老范增却是指挥不动这帮只听命于项羽的诸侯大将们。无奈之下，老范增只得代项羽下了一条军令，各部驻守原地休整，等待新的将令。
至于项羽为何突兀离军回彭城，便要从三日前的一次军宴说起。
那日，项羽领着三十余万楚军主力攻占了只有数百名羸弱秦军把守的宜阳要塞。宜阳要塞里储藏的大量精良兵器及一部分粮草，让楚军将士们很是欢喜一场。项羽一高兴，便下令当夜在宜阳驻扎，并犒赏每名将士一坛秦凤酒。三十余万楚军将士兴奋地齐声欢呼一句，上将军万岁，便人人抱走一坛秦凤酒去狂吃海喝去了。
项羽在中军大帐里设下了军宴，宴请老范增及几位军中大将。秦军的降将章邯、司马欣、董翳三人也在项羽的邀请之中，然而自从新安坑杀后。虽然依旧留在楚军军中，但章邯三人已开始渐渐地疏远项羽等人，此次项羽的宴请自然是被老章邯想都不想就给回绝了。
派去邀请的司马气呼呼地回到中军大帐，向正在饮酒的项羽禀报了章邯的冰冷辞色。项羽闻言顿时勃然大怒，便要下令捉拿章邯三人。一旁的老范增连忙苦口婆心地劝下项羽，说要攻打固若金汤的函谷关，还得依靠这三个秦军降将，就算是要治他们的罪，那也得等入了关以后再说。项羽这才一脸愠色地悻悻坐了下来。然而，还未等老范增喘息稍定下来，一件让他瞠目结舌的事情，如晴天霹雳般在这大帐内瞬间发生了。
项羽几人推杯换盏之时，章邯的两名司马突然踏入帐内，张口便说要投到项羽帐下。
“哦？两位将军为何要投到本将帐下？难不成章老将军，对你们薄情寡恩了？”项羽举着手中的铜爵，冷冷笑问道。（司马，古时军中的文职将军，所以也泛称将军。）
“章邯不识时务，一直处处与雄伟英明的上将军作对，我等早已心有怨恨。今日章邯竟再次拂逆上将军善意之邀，我等实在是看不下去，便决议投奔上将军帐下，为上将军效命！”其中的一名司马抬手抱拳道。
“二位将军若是要投奔项某人，为何不早点，却偏要等到这时？”项羽依旧冷冷嘲讽道：“莫不是二位，一觉醒来，突然顿悟开窍了？”
一语落地，帐内的几位大将连连大笑。“上将军所言甚是，二位既然来投上将军，却不知有何诚意？”项羽的前军大将当阳君黥布跟着刻意刁难一句道。
在满帐将军的嘲讽笑声中，那两位司马脸上却是丝毫不见难看之色。闻听黥布诘难，一名司马静静地走到帐门口护卫身旁，问他借其腰间的吴钩。52网]那护卫望向项羽，项羽冷笑了声，挥挥手示意了下。护卫便抽出吴钩递给了那司马。那司马倒提吴钩反身回到帐中，对着项羽及几位大将一拱手说道：“末将来投上将军，无以证末将诚意，唯有以末将之血作证！”说着，一挥吴钩，左手小指头便随即掉落在军帐厚厚的毛毡之上，鲜血随即大滴大滴地涌落下来。另一名司马接过吴钩，平静地对这项羽一拱手，亦是轻轻一挥，同样的指头落地，鲜血涌出。
军帐内，几位大将的笑声骤然止住，连项羽范增在内的众人，均是一脸讶色地盯着这两名前来投靠的司马。
“好，壮士可人也！”良久，项羽一改先前的冷嘲热讽之色，慨然拍案赞道：“赐这两位壮士酒！”
一旁的军仆忙应声倒上两大爵酒，端到这两位司马面前。断指的这两位司马，似乎一点也不在意手中锥心的疼痛，接过铜爵，不顾依然往下滴着的鲜红热血，齐齐跪倒在毛毡之上，齐声道：“末将仰慕上将军威名，恳请上将军准许末将膝行（跪在地上爬行）上前，以敬上将军薄酒！”
向来自大的项羽经不住这两名司马的一再奉承颂扬，畅快地大笑道：“好，本将准了二位将军之请！”
于是那两名司马便捧着铜爵，忍着左手断指的剧痛，一步步跪行在毛毡之上，向项羽坐的帅案靠近。
坐在项羽左下首的范增却突然嗅出一丝异常的味道。这两名司马自始至终都是一脸泰然之色，若要说是诚心来投，那项羽赐酒之时，也应该表现出欢喜之色，然而这两名司马却是依旧一脸波澜不惊的平静。及至这两人跪行至项羽案前，距项羽只有一步之遥时，范增突然想起这两名司马接过铜爵之时，左臂一直都似僵硬一般无法