崇祯二年，四月。
贵州的春天和西南别处总是不同。和四川短暂的春日相比，贵州的春天更长，也更让人难忘。从早春二月开始，那些夹杂在险峰之间的原野就从沉静厚重的黯绿变为明亮鲜艳的嫩绿。虽然仍有战乱，但不时可见农人忙碌在田地之中。而空气中花香馥郁悠然，这些甜蜜的味道险些让人忘记兵火将起。
崇祯元年，叙南卫的官兵从宜宾出发，沿水路至泸州，再经由纳溪驿，走通邮至赤水驿，于永宁卫稍稍修整，汇同大军，经普市、摩尼一路，再转阿永，眉台至毕节驿，这一路足足走了数月有余。出发时宜宾尚溽热，但到了毕节时，晚间非得加盖一床棉被否则不得安眠。
和四川不同，地无三里平的贵州少平地，多奇山怪石。这里不同于阴冷潮湿的川东，贵州的春天气候宜人。在难得的湛蓝天空下，数座笔挺的山峰中间点缀着几块平整的田地，时而有苗人奇异陌生的歌声随风传到人们耳边，大胆的兵士们用流行在军中的荤调子争相应和，哪怕是将官也未作阻拦，在马上听了哈哈大笑。一番折腾下来，让枯燥的行军也多了几分乐趣。
陈显达颇有兴趣地看着一个年轻的兵士在同伴的推攘下红着脸唱了一段俗曲：“高高山上呦，一树喂，槐花呦，手把栏杆勒，望郎来耶，娘问女儿呦，你望啥子勒？我望槐花几时开呦……”他嗓音清亮，中汽又足，娓娓唱来竟有几分特别韵味，同伴们显是晓得这年轻人的才能，听他唱完，一个个争先恐后地大声喝彩，又连连道好。
“那是哪个？真没看出，还有这般厉害。”陈显达在马上侧身笑问走在身边的陈明江，他捋一捋胡须，满意道：“这般的好嗓子，真个是传令兵的好料子。”
陈明江向后头看了一眼，正好一眼看见那个被同伴嘻嘻哈哈调侃得满脸通红的年轻人，面上不禁也微微一笑，这才扭头回道：“那是周百户麾下的新兵，叫张桐的，听说是周百户夫人的娘家族人，因着家贫，又兼兄弟太多，这才来寻周百户，来营里做了个小兵。”
“哦？”陈显达有了几分兴趣，又特意扭头向后打量几眼，又转回来同陈明江继续讲话：“看他体格，倒是个好兵料子。那周老粗不会调教人，待此战打完，我定要调这孩子过来中军做个传令的差遣。”他带了几分促狭道：“省得咱们那个指挥使总说营里的老粗们日常说话都如同放炮仗。”
这还真是……陈明江摇摇头，不接陈显达的话，径自闭了嘴走路去了。陈显达哈哈一笑，将前后一望，但凡所见之处皆是刀枪雪亮，兵队蜿蜒数里，旌旗猎猎，不见尽头，心头大是畅快，忍不住自己也哼了几句：“……青山不老水迢迢，秦皇功业何处着？惟有樵夫独自笑，砍樵刀胜屠龙刀……
他一边哼着曲调，一边打马小跑，蹄声脆响，不用多时，就行得远了。
崇祯元年八月，时任贵州巡抚，总督数省兵马的朱燮元数招齐下，先是安抚召集流民，在各处关隘之处结村建立寨，广开荒田，不令田土抛荒；又于流民当中择选青壮，编练之后稍加训练，当作民兵用以村寨自保；待贵州元气稍复，又采纳时任兵部右侍的闵梦得先前的建议，同江逸百般商议，“檄云南兵下乌撒，四川兵出永宁，下毕节，而亲率大军驻陆广，逼大方。”一番布置之后，万事俱备只欠东风，崇祯二年四月，朱燮元下令贵州总兵官许成名由永宁出兵收复赤水。
陈显达作为川兵一部，自然在四川总兵官侯良柱麾下。自入黔以来，几乎一直都在行军，少有停留。一路行来，苗人几乎望风而逃，没有打过几场像样的硬仗。陈显达所部因战力超绝遂被编入中军，接敌的机会比前锋更不如。因陈显达那个直愣愣的性子得罪不少同僚，就有人讥嘲说川东战力第一不过如此。陈明江毕竟年少气盛，私下里几番抱怨，陈显达却对此甚为满意。
“我打十来岁上头被发往辽东为军，到现在这个岁数，实在是打了足有半辈子的仗。”他难得一回脾气好，和颜悦色地同义子道：“虽说将军难免阵上亡，但我却想着平平安安地带着儿郎们回返叙州。”他拍拍陈明江的肩膀，感慨道：“建功立业固然重要，但是这条命若没了，就什么也没了。”
既然陈显达如此说，陈明江便也将这股老大的不服气生生咽下，他素来隐忍，之后再有人在他面前出言挑衅也置之不理。如此一来，虽然还有多事之人说三道四，但大部分人也安静下来，毕竟战场之上，嘴皮子利索当不得甚事，手下见真章，才晓得谁是英雄好汉。
朱燮元既谴许成名复赤水卫，没过多久果然传来好消息——许成名同参政郑朝栋成功收复赤水卫，杀敌数百，获首级二百有余，生擒夷人兵将数十。
四月二十七，毕节卫，川兵侯良柱一路，中军帐。
四川总兵官侯良柱在天启初年时就同奢安两人打过交道——“天启初，累官四川副总兵。讨奢崇明父子，复遵义城。又与参议赵邦清招降奢寅党安銮。”这次他作为川兵方面的统兵大将，将再度与奢崇明和安邦彦这两个老对手交手，由不得他不小心警惕。
叫亲兵在帐内张挂起地图，侯良柱甲胄披挂在身，在帐篷里踱步走了几圈，又背着手盯了很久，目光尤其在永宁与赤水两地上反复流连。他手下一个叫做刘周，平日里很是得用的幕僚见此笑