今天腓特烈要谈一笔大生意。
远东来了一批规格很高的外交团，专程来维纳采买军火。
这笔生意是水城的老朋友沃尔特介绍的。他附信如下:
“我们把殖民的触角伸到了远东，你绝对想象不到，那是一片多么夸张的传奇之地。东方充满劳力、矿藏和暴利，殖民地输送的财富，很可能改变战争的局势！托你工业化的福，水城的蒸汽铁甲舰已经下水服役，勉强可以和西班牙争一杯羹。和巧取豪夺的英法殖民官不同，我努力和东方大国维持着友善关系。现在他们羡慕我们的坚船利炮，我推荐他们找你洽谈军火贸易和技术引渡。这是笔大生意！绝对能让你的经济狂奔好几年。作为一条线上的蚂蚱，你不必感谢我，你没有死在臭水沟里，我就谢谢你了。”
腓特烈带着小千去见外交使团。
“总统阁下，李中堂等候多时了。”副官引着腓特烈去会客厅。小千乖乖地跟着，在双方寒暄的时候倒茶端水。
小千堪称国色，令会客室蓬荜生辉，李中堂握手时瞟了她不下三次。
“远道而来辛苦了。”腓特烈请客人坐下。
李中堂面貌枯槁，白髯稀疏，看上去像快死的人，待人接物却老成镇定，像个韬光养晦的老成官僚。他干枯的身体像衣架子，嶙峋地撑起官服的形状，蟒袍黑得反光，顶戴红得刺眼，一看就知道位极人臣。
李中堂挤出矜持微笑，然后就歪在椅子里，对翻译嘀咕。
翻译听了半天，痛苦不堪地瞧着腓特烈，支支吾吾地说：“中堂的意思大概是……船，发动机，图纸，工程师，都要，请您开价钱。”
腓特烈大吃一惊，心想这是个不差钱的豪主，赶紧伺候好。
结果绷着脸的女仆忽然放下杯盘，没规矩地插嘴：“李大人的原话是‘英法葡国，大炮欠佳，独德国工艺可称一流。未来战事，稍有优则利钝悬殊。’他意思是要参观克虏伯兵工厂，对比大炮参数。没说买船。”
那个翻译官老脸一红，睁圆眼睛说：“总统阁下，连女仆都能参议外交大事吗？太没规矩了！”
腓特烈更惊讶小千的博学，目瞪口呆时，小千不客气地纠正了翻译官的德语发音，然后自作主张地炫耀：“李中堂对我讲就可以，我会一字不漏地转达给总统。”
李中堂看了小千一会儿，懒洋洋地抬手斥退翻译官，没回头就把那人给解雇了。然后他微笑着向小千拱手：“那么有劳了。近日东海不太平，英法借坚船利炮，占我租界；倭寇更虎视眈眈，谋我琉球。内忧外患，长矛弓弩不能却敌，须师夷长技以制夷。故飘洋远访，寻求世界一流大炮，谋求长期稳定发展。”
小千点点头，认真转告腓特烈。
腓特烈如临大敌地盯着小千，蹙眉抚摸指环，眼睛眯成丝：“你会说中文？”
小千得意洋洋，不知道身份暴露了：“主人快夸我。”
腓特烈不动声色地舒展眉头，摸她金发道：“茱丽娅真厉害，带着你可真好。”夸得女仆心花怒放时，他推心置腹地告诉李中堂：“你光买野战炮是不够的。你既然要卫戍海疆，就要有火炮专家给你设计岸防炮，操作、维护、保养都需要专业人员。请问贵国海岸线多长？”
腓特烈为了推销生意，提前做过功课，口灿莲花，恨不得把多余的存货都卖给阔佬。
小千翻译过去。李中堂斩钉截铁地说：“我朝海防线足足三万公里。”
腓特烈差点从椅子上滑下去。他被这辽阔的帝国疆界震懵了。
他擦着汗水继续说：“所以您要解决的是海事侵略。海防线宽达三万公里……您要借助铁甲舰的威慑力来防御才行。您需要组建一支世界一流的舰队。”
李中堂低头思索，似乎在合计预算。
腓特烈觉得这没什么好犹豫的，忍不住插嘴：“葡萄牙是殖民老国，西班牙后来居上，英法奋起直追，这些国家都谋求殖民利益来打破僵局，海军之强，不可小觑。组建铁甲舰队是唯一防御手段，刻不容缓。”
“舰队……价值几何？”李中堂的骄傲消失不见，他有点嗫嚅地询问造价。
“这是伟内兹提供的炮舰数据和报价单。”腓特烈又成功卖出去几艘船，他感觉大把钞票在逼近。
李中堂翻了一遍报价单，沉思半晌，委婉拒绝：“此行专为大炮而来。造舰一事……待两国情深日笃，再行商议。”
腓特烈傻眼了。他固然希望多做生意，可他更疑惑的是，李中堂放着白送的技术、战舰不要，不知道他在犹豫些什么。
德国和远东，相距几千公里，无论如何扩张军备，也不会威胁到对方生存，这构成了结盟的完美前提。腓特烈利索爽快地答应出售军火，也是出于这个原因。两国结盟，可以说是天作之合。
他就不懂，李中堂为什么就是犹豫不决。
“无意冒犯。德国腹背受敌，与贵国景况相差无几，所以惺惺相惜，忍不住多嘴过问几句：大敌当前，国家当以国防为重，工业为本，组建海军刻不容缓，为何您举棋不定？？”腓特烈示意小千翻译。
李中堂在赶赴德国以前，曾经游历英法，反复对比大炮的参数。可是英法倨傲，到处都在嘲笑他的长辫子、大黑袍，只有在腓特烈这里，李中堂才得到正常礼遇，不由得心有戚戚，就跟他推心置腹地说了实话：“实不相瞒，老佛爷赏识一位名角儿，为了能常