第二天曼烟还是傍晚去的御史府。玉竹满面笑容，说老夫人昨晚睡了三个时辰，醒来后喝了水，早上出恭了一次。不过老夫人不肯喝粥。
曼烟按照前一日的办法继续让拂尘敲木鱼念佛经，酉时过了没多久郑老夫人就睡着了。能睡觉，不肯吃东西。在曼烟看来，郑老夫人绝对不是厌食，而是半绝食，企图任由自己自生自灭。但是人不能长期不摄取营养，必须要唤起她的食欲和生存欲。
第三天中午再去郑府的时候，曼烟将宝伞和几个小丫鬟都带上了。想是有人交代过，郑府的管家亲自出来接人。
曼烟交代管家让人抬个泥炉跟桌子、案板过来。等了半天也没见回来，只好叫慕影去帮忙。一问，才知道郑府的小厮很少，这种力气活能做的没几个，最后还是慕影挑大梁做了搬运工。接着曼烟又叫他们挑几桶水，叫玉竹去厨房拿一些常用的碗碟和盆子竹筛。
东西都准备好后，曼烟将玉竹赶到院子外边，让她跟丫鬟一起生火点炉子，嘱咐动静要大一些，就当郑老夫人不在房内一样。另一边，宝伞将刚买的白鱼从竹篓里弄出来，准备开杀。白鱼被扔到地上时还没死透，不时活蹦乱跳几下，吓得几个丫鬟们又叫又跳。宝伞是第一次杀鱼，手上一下没摁住，鱼就啪嗒啪嗒跳远了。片刻功夫，院子里就叽叽喳喳，有点鸡飞狗跳的意思。玉竹看到这幅情景，既惊讶又有些啼笑皆非，从没想到老夫人院子会有这样的混乱情景发生。老夫人最不喜欢有人喧哗，她闹不明白了，小大夫葫芦里究竟卖的什么药。
曼烟一直在观察郑老夫人。卧室的帘子已经高高搭起来，外面的动静听得很清楚。她看到老夫人眼睛里有了丝厌恶的微表情。
很好，就是不能继续让她在舒适地带里面沉下去，就是要打破那个封闭的堡垒。
曼烟猛地走到床边，一把掀开郑老夫人身上搭着的单子。老夫人眼里有了怒意，仍然没开口。接着曼烟猛地抽走老夫人背后的靠枕，郑老夫人猝不及防直接躺倒下去，眼底燃起熊熊怒火，她何时受过这样的挑衅。
曼烟一直等着她开口发火，结果令她失望，郑老夫人真是顽固非常。她瞪了曼烟很久，怒气分明濒临爆发可就是不说话，最后侧身朝向里面蜷起身子，不去看这个蓄意挑衅之人。
曼烟不由叹了口气，郑老夫人还是一副防御的姿态。
她走到外边，炉子已经生好，炭火也着了。宝伞动作不熟练，还在杀鱼。曼烟等到宝伞这边动静小了，才叫拂尘到明间继续念佛经，又在她耳边说了几句悄悄话。
还是《金刚经》，拂尘念得却跟前两日不一样。这会就是按照正常的句读断句，跟曼烟平日里念的那样。
“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
拂尘念得不错，碰到不认识的字不再用“嗡嗡”替代，而是回忆曼烟如何诵读，按照记忆当中的发音诵读。她语速缓慢，吐字清晰，郑老夫人不由自主听在耳里，并跟着在心中默念。听拂尘念到“得阿耨多罗三藐三菩提拂尘”时，将“阿耨多”念成“阿如多”，郑老夫人不悦地撇了下嘴。再听到“菩提萨婆诃”念成“菩提萨婆可”，郑老夫人忍无可忍，怒斥道：“小丫头诵读的什么佛经，快点闭嘴去烧香告罪，别惹菩萨生气了。”
曼烟这才暗舒一口气，郑老夫人再不说话她可是没办法了，老人的身体不比年轻人能长期耗着，说话了就好。
她走到老夫人跟前，恭敬道：“小女冒犯了，望老夫人原谅。”
老夫人重重哼了一声，道：“你是哪家的姑娘，不知道尊老敬贤吗？小丫头，不要白费心机了，我不会吃东西的。”
曼烟福了个身出去，让老夫人独处，自己指挥宝伞煎鱼。宝伞还没做过荤菜呢，今儿又能学一道新菜，兴致勃勃问这问那。曼烟大声指点，“把鱼身上的水沥干，不然丢进油锅里油花会蹦到脸上的，到时候疼哭你。”顺便又让宝伞几个到明间去跳绳。
郑老夫人鼻子闻见葱姜蒜在油里煸出的香味，嘴里自动分泌出唾液，又听到隔间蹦蹦跳跳还有绳子打在地上噼里啪啦的声音，立时恼羞成怒，大喊道：“玉竹，玉竹，你不在我跟前伺候躲哪去了？”
玉竹惊喜交加，老夫人多久没有这么喊过她了，当即奔入卧室，扑到老夫人身上恣意大哭：“老夫人，老夫人，您终于肯开言了。”
玉竹怎么能不激动？这段日子她照顾老夫人可谓不眠不休，身边连个帮衬的人都没有，每晚都只能歇在地上。
郑老夫人知道她跟着自己受了苦，情不自禁也老泪纵横起来。
曼烟看老夫人发泄出心头压抑的情绪，安下心来，这病总算是好了一半。老夫人现在身体严重缺乏营养，哭多了可不行，便叫玉竹去给老夫人倒水，然后再去熬一些大米粥。
玉竹记着曼烟的话，厨房里有现成煮好的粥，忙去盛出一小锅来。郑老夫人一口气直接喝了两碗粥，她可是真的饿坏了。这会所有的知觉都恢复，那股子饿意好像积攒到一起涌了出来。不一会，宝伞的鱼煎好了，第一次做的鱼自然不如朴居那些菜惊艳。曼烟叫玉竹跟其他丫鬟将鱼分吃掉，玉竹甚是感动。
郑老夫人见没有自己的份，有些闹脾气道：“臭丫头，你是不是专门来气我的，那鱼做好了不是给我吃的吗？”