当身体被一双有力的大掌按住时，关素衣猛然醒悟过来——自己恐怕着了道，被那名内侍带入一处禁地，撞破了某种隐秘。她从未进过宫，更没见过叶婕妤，而宫里盘根一般铺开，连多年伺候的老人都有可能走错，更何况初次拜会的外命妇？
唯有跟随内侍的指引，她才能顺利抵达甘泉宫，却没料这人竟直接把她带去别处。难怪这座宫殿的门梁上连快匾额都没有。
她不敢回头去看，只因那人的右手已慢慢爬上她脆弱的脖颈，不轻不重地掐住。他手掌非常宽大，指尖长而有力，虎口和指腹均带有一层粗糙的老茧，不是做惯苦工的下仆就是常年习武的兵将。
他身材十分高大，从投射在地上的阴影来测算，至少有九尺，哪怕一句话都不说，也散发着极其强大的气场。这气场，凭关素衣的直觉去判断，更接近于野兽，而非人类。他似乎正在观察她，脑袋微偏，一寸一寸在她脸上巡视，灼热的，却又透着冷冽杀意的鼻息不停在她脸侧和耳畔拂过。
关素衣在外游历时曾遇见过一头巨大的棕熊，为了躲避袭击，不得不躺在地上装死。直到现在，那头熊凑到跟前，仔细嗅闻她脸庞的感觉还烙印在脑海中，令她浑身战栗。那是她最接近死亡的时刻，而这一次，却比那次更恐怖无数倍。
她毫不怀疑，若是自己一句话说错，下一刻就会被他拧断脖子。能在宫里走动的男人只有两种，一是侍卫，二是皇上。此处乃深宫禁院，能独占一座宫殿且随意残杀外命妇的人，除了性情残暴的圣元帝不作他想。
那么这里又是何处？关素衣眸光一扫，总算发现许多遗漏的细节。那本经书上的斑痕竟不是墨点，而是暗红血迹，甚至连蒲团和地砖也都洒满鲜血，却因二者都是黑色，光线又十分昏暗，不仔细看根本无法察觉。空气中飘荡着一股甜腥味，被浓烈的檀香掩盖，这才骗过了她的嗅觉。祭桌上留下许多新鲜劈痕，本该摆放整齐的祭品已消失无踪，墙角不起眼的缝隙中散落着零星的碎瓷片与木屑。
综合以上分析，在她进来之前，这里曾发生过打斗，不，或者说残杀更为贴切，而始作俑者，绝对是掐住自己的圣元帝。
看似想了很多，实则只在电光火石之间，关素衣已然明白自己的处境——她今天也许不能活着回去了。
因为这份明悟，她反倒坦然起来，冷静地思考着方才那句问话的含义，也努力回忆着赵陆离曾对她提及的，有关于圣元帝的信息。很明显，这座佛堂只因这幅画而存在，它或许就是圣元帝内心最大的隐秘。而对方究竟是怎样的人，从许多可怕的传言中便能窥见一二。
他性格强横，弑杀残暴，容不得背叛与忤逆，处理朝政的手段十分铁血。面对这样的人，哭泣哀求都是徒劳，唯有顺从认命。他软硬不吃，肆意妄为，心情好时或许会放你一马，心情不好便让你死无全尸。
很遗憾，现在的圣元帝心情极其糟糕，所以无论施展什么手段，恐怕都难逃一死。关素衣心里苦笑不止，面上却更为淡然。她小心翼翼地呼吸，不答反问，“我能走近了再看看吗？”
既然圣元帝问她看见了什么，那她认真回答便是，反正命已经捏在别人手里。
圣元帝刚宣泄过一次，眼里还残留着血色。他原以为这女人会像以前那些刻意来勾引他的嫔妃一样，在面临死亡时露出最狼狈的一面。然而他想错了，对方既不哭闹也不哀求，甚至连回头看他，或尖叫一声也没有。
她的眼睛很明亮，哪怕在暗无天日的佛堂里也能窥见其中的光芒。起初，她恐惧地战栗，却又不知怎的，变成了明悟与坦然。他能肯定——她知道这幅画是他最大的隐秘，也是令她濒临死亡的因由，却在被问及时丝毫也不回避，反而要求靠得更近，看得更清晰。
正常的反应难道不该是哭着喊着说自己什么也没看见吗？圣元帝眼里的血色慢慢淡去，竟觉出一点趣味。他粗糙的指腹在她修长而又细嫩的脖颈上摩挲两下，感觉到她僵硬了一瞬又立刻放松，这才紧紧贴着她后背，推她上前。
“告诉朕你看见了什么？”他再次询问，言语间并未隐瞒自己的身份，因为他知道，怀里这人早已经猜出来了。她很冷静，也很睿智，但是很可惜，过了今天，她恐怕要化成白骨长埋此处。
关素衣抬头看去，平静道，“能在佛龛前多点几盏油灯吗？光线太暗了。”哪怕要死，她也得知道自己因何而死。不把这幅画看得清清楚楚，明明白白，她下了黄泉也无法瞑目。
圣元帝几乎被逗笑了。这个女人很有趣，说一句毫不夸张的话，是他平生见过最有趣的女人。就这样杀了她，竟让他感到有些遗憾。
“点几盏油灯。”他沉声下令。
一名黑衣人无声无息地冒出来，将几盏油灯整齐摆放在佛龛上。充足的光线彻底映照出画作的全貌，也让身后之人呼吸粗重，指尖收拢。关素衣预感到，只要他稍微使半分力，自己的脖子就会“咔嚓”一声折断。
所以这幅画果然是他的软肋，或者说心魔更为贴切，也表明了画上的场景定然与他休戚相关，甚至于其中一个或许就是他本人。瞥见左下角的落款与时间，进而推断圣元帝的年龄，关素衣得出一个骇人的猜测。但她不敢流露出丝毫异状，只瞳孔微微收缩一瞬。
直到此时，她才终于从“必死无