高尚本不愿接受，但见对方穿着华丽，认定是富贵之人，便想巴结，堆起笑脸说道：“今日严兄解囊相助，高尚永铭于心，将来百倍奉还。”
严庄说道:“你我一见如故，不分彼此，朋友之间不可掂斤播两，斤斤计较。他日官场之中，也相互有个照应。”两人相视而笑。
店小二巴不得这样，上前说道：“我现在就将高举子的行礼搬到严先生旁边的那间上房，这样是否妥当，请严先生示下。”严庄不耐烦的说道：“快搬过去，我说的话你没听见吗？费用算在我账上。”
店小二拉开笑脸，兴奋的说道：“有您这句话就行了，我现在就给你们开门。”拿着高尚的行礼，上楼进了房间。
小二收拾好房间走后，严高两人一起放置应用物品，他们一边清理，一边谈论世道。严庄说道：“现在的大唐空前强盛，国家兴旺发达，国强民富。你看这长安城，繁花似锦，各国的商人都集中于此。各种货物琳琅满目，笔行、铁行、肉市、酒市比比皆是，琵琶名手、胡琴高手、杂戏舞台应有尽有。真正的物华天宝，百花争艳。”
高尚说道：“国家强盛，社会稳定，靠的是官府公平，执法公正。这得益于科举考试，让我们这些饱读诗书的人有机会入朝为官。我们这些读书人与官宦家的纨绔子弟不一样，一旦进入官场，便用圣贤之道管理国家。重名轻利，尊重礼法，得到百姓的拥戴。”
严庄说道：“高兄所言极是，大唐的法典已经深入人心。汉末大乱，中原争斗了三百年，隋朝再次统一中原之后，虽然短命，但杨坚创立三省六部体制，还是很先进的。规范了朝廷的权力机关，各个部门相互监督，为公正执法创造了基础。这科举考试选士方式就是隋朝创建的，只可惜出了个杨广，好大喜功又贪图享乐，白白将大好江山送到了太宗皇帝的手里。”
高尚说道：“严兄所言就是高人一等，杨坚很有建树。他统一中国后，建立新制度。唐太宗从李渊手中抢过政权后，历尽图治，不断完善。再经唐玄宗总结已经成熟了。我们这些布衣，只要有才能，也能入朝为官了。这在隋朝之前，是不可想象的事情。只是名额太少，百里挑一，实在是不容易啊。”
严庄说道：“唐玄宗清除太平公主及其党羽夺回李唐朝廷之后，进行了一系列重大改革，采取了很多的有效措施。任用张说、姚元之、宋璟、张九龄等德才兼备之人做宰相，主持朝政，各种制度得到了恢复和改进，使唐高宗之后的混乱的唐王朝恢复元气，政治、经济、文化都有很大的发展，开创了中国历史上强盛繁荣的‘开元盛世’。可近年来，情势有些变化，自从张九龄离开首席宰相之后，朝廷似乎不再着重读书人了。”
高尚将一本‘贞观政要’放在书桌上说道：“解元天宝之后，情势越发的不一样了。听说皇上开始将享乐放到了第一位，他与一个名叫杨玉环的女子长其泡在一起，住在离京城六十里的华清宫，成天唱歌跳舞，将朝政交给宰相李林甫。现在显现不出弊端，长此下去，不是好事。”
严庄拿起书说道：“‘贞观政要’是当今皇上的一大成就，张说张九龄以及现在的宰相李林甫都参加了编纂。很不好买到，高兄确实下了一番功夫。但是单有才学还不够，还得有贵人帮助。如今不比开元时期了，李林甫的才学不高，仅能秉笔。他自己不会文章诗词，对治理国家没有信心，迎奉皇上的心意，获得上宠。他不会重视读书人的，这对我们这些饱读诗书的人来说，非常不利。上次科考的结果，就十分的令人灰心丧气。”
高尚说道：“是啊，朝廷如果不再重用读书人了，我们虽然文才横溢，得不到重视，也就无用武之地了。现在讲究举荐，如果能得到大官的赏识，就有望了。严兄出身富贵，是不是已经有人推荐了。”
严庄说道：“不瞒高兄，我家最多只能算是殷实之家，与官家沾不上边。本人虽然有些才学，而官家都是两眼向天，那会将我们这些人放在眼里了。我的家境也不是很好，但岳父大人是当地大财主。得到他的赏识，不但将女儿嫁给我。还全力资助，所以经费十分充足，但与官家不通。以后如能进入官场，就只有依靠朋友了。我们到外面走走，会会朋友。”
高尚从行礼中拿出一双新的小头云形履，换在脚上说道：“这双新鞋是我家娘子下功夫做的，我一直不舍得穿，准备上考场穿的。现在出去会朋友，不能太寒碜，提前换上了。”
严庄说道：“高兄想妻子了，嫂子一定通情达理，是绝代佳人吧。”高尚说道：“贫寒人家那来的绝代佳人，只有相依为命的柴米夫妻。我家娘子嫁过来后，没享一天福，整天为生计操劳，真是愧对她了。严兄富贵之家，金屋藏娇，嫂夫人一定闭月羞花的绝世美女。”
严庄说道：“我家并不是高兄想象的那样富贵，不过我家娘子的确是小姐出身。本是极其富贵之人，嫁到我家之后，绝甘分少。与高兄相比，我欠她的更多。”二人出了客栈，到大街上溜达。
荆州举子程仕信也下榻