五更四点时，天色已然放亮，先钟后鼓，鼓声将息时已有摊贩推着板车装载早餐出门，就在通运木桥两端买卖。
西岸桥头，周朝秀在摊贩处买两份包子，每份五个拳头大小，用新鲜荷叶包裹着，热气腾腾。
陈可昌连连打呵欠，摆着手：“乏困极了，咱连说话的心思都无，就别再说吃的东西了。现在只想睡觉，脑袋里嗡嗡的，捅了蜂窝一样。”
他不愿吃，周朝秀也不便自己一个人吃，就说：“陈大哥，我家在右七巷子最深处，不若去我家休息？先睡到正中午，睡饱了再说其他。”
“不妥，我与人今日约了事情，要去永清买一头代步的驴子。”
永清县有大量的牧场，上二十六卫都有马户编制，马户就安置在永清县。这地方几乎就没有能做主的衙门，各卫军户分片儿放牧，县官是管民户的，还管不到军户、军余身上。
民户与军户发生案件争执时，会由卫衙门、地方衙门联合审问。军户出辖区百里都算重罪，民户外出也要办理路引，还是一事一引事毕消票的那种路引，这让民户、军户之间也不容易发生综合案件。
陈可昌没精打采，眼皮子垂下只留个眼缝：“家里有匹兄长遗留的辽东良驹，骑这个往来张家湾当差，实在是太亏。”
“也是，马这东西比人精贵。”
周朝秀应一声，也是一脸倦意：“那就改日吧，小弟还急着处理家里事儿，就不陪陈大哥了。”
“你且自去……等等。”
陈可昌说着搓搓脸，眼睛睁圆左右看一眼：“观老弟谈吐，背熟夜禁条律应该不难，可不要以为只是背熟就能选个小旗。小旗每月多加五斗粮，能吃饱一个壮汉。你说，人人都拼命上进，仅仅背熟夜禁条律就能当小旗？”
自己可是开窍了的，难道其他人也是开窍的不成？
这种天生聪慧的人有，也有生下来努力学习的人，所以自己这批巡夜军里出现几个、十几个粗通文墨的人不奇怪。也像陈可昌说的那样，为了每月多拿五斗口粮，这可是看得见、伸手就能拿到的好处，没人会轻易放弃。
陈可昌的声音沉稳，自信：“管咱们的是个锦衣千户，不用想也知是个挑剔的人。所以呀，老弟要做这小旗，就得会背、会写。至于总旗官，老弟就不用想了，咱这些人没机会的。”
“陈大哥呢？陈大哥也弄个小旗当当，手里管几个人，夜里也有小睡的机会。”
“我自然是要弄的，不过要慢慢来。昨夜听孙奎几个人言语来看，咱这些人都是上了各卫推用名册的。一个卫五六千的正军，只有不足千人能干正伍旗军的差事，一个个堪称十里挑一，不好相与。”
陈可昌斟酌着语气，缓缓说：“咱都是与锦衣卫没关系的人，其中若有几个早就知情，与锦衣卫有旧的人，你说咱怎么跟他们争？所以呀，咱得看一步走一步，不能还没到京里，就先把锦衣卫里的人给得罪了。”
这么说，自己似乎也是锦衣卫的关系户？
信心更足，周朝秀露笑：“说的有理，可不管咋样，这每月五斗的粮不拿白不拿。不争总旗，我得争个小旗做做。”
陈可昌也是露笑：“老弟，这年头一个小旗手里管十个人，不正常。国初时小旗是什长，十夫长，眼前就是个伍长，运气不好连自己算上也就能管三个人。所以呀，咱这些人里会有十个旗官，两个总旗，一个百户。听那锦衣千户的意思，最后他推荐的三人，应该是百户、两个总旗。咱弟兄不趟这浑水，当个小旗混日子，到了京里再显本事。”
一席话语让周朝秀愣了愣，惊叹之余还有不解，哪有放着当官机会不要的：“陈大哥看的明白，可为啥不争呢？有锦衣千户的推荐，咱入京考核时，拿不到总旗职务，也能拿个小旗。”
陈可昌笑了笑，打着哈欠：“你想啊，锦衣千户亲自过问，一口气将张家湾原来的巡夜军都给撤了，换成咱这类新军。这得多大的事儿才能惊动一个锦衣千户？昨夜那掌柜虽说胆小了些，可无风不起浪，咱谨慎些就好。毕竟，出了事儿向来只有头目挨板子的说法，没听说过要惩罚下面的。”
笑吟吟，面相周正、白嫩无须气质懒散的陈可昌，给了周朝秀一种危险的感觉。这人心思比自己多太多，万一哪天被人家卖了，自己犹自不知。
心中忌惮，周朝秀保持着惊奇模样：“就听陈大哥的，咱就多争五斗粮，要好处不要凶险。”
“孺子可教也。”
陈可昌审视周朝秀，点评一句，周朝秀也就与他辞别。
宅院里，周朝秀回来时见嫂子已经准备好吃食，院子里摆着大木盆，她正从井里打水，周朝秀赶紧上去接住，从井里往上提桶，略有得意：“嫂子，我这身衣裳威风不？刚走在巷子里，旁人都不敢抬头瞅我。”
“人家怕的是这身皮，没了这层皮，谁理你是谁？”
张氏手里端着荷叶包，关怀寻问：“当值时可有老军刁难你？”
“老军都没了，昨夜全换成新军，这张家湾要生大事。”
周朝秀往大木盆里倒水，继续打水，说着：“街坊、邻里间早就传的沸沸扬扬，也就咱家不知情。都说河神爷爷勾精壮汉子的精气神魂要练法，弄得夜里连个闯禁的肥羊都无，白白吹了一夜的凉风。”
“都是新军，就我年龄最小，瞅着也都是好说话的人，没有刻意捉弄人的恶