“许掌事是从北司出来的，许掌事跟韩千户掐架，保准是韩千户卷铺盖走人。也别看戚宣把营务管的苛严，许掌事还不是说进就进说出就出，就因许掌事在北司有人，能把话说到牟帅耳朵里。”
“而咱这批弟兄，个个身家清白，大半弟兄能进北司。你说，这机会多难得？别说一个世袭百户，就是世袭的千户，遇到这样美事儿也想混进来。只要混到北司，这头牛摇身一变就是锦衣百户，谁敢惹？”
“既然刘世坚来头大，谋算的也深，陈大哥怎么还敢帮咱去招惹他？”
周朝秀也倚在另一颗柳木，拢了拢袖口，又说：“刘世坚这事儿，难道北司的堂官就不管？”
“肯定会管，所以刘世坚才要争韩千户的推荐。咱若是北司的堂官，处置刘世坚这么一个不合规矩的世职百户，也有的是办法。要么直接一脚踹出去，踹到其他地方当百户去；再要么叙任他的六品百户，认他的六品职俸，却只给个总旗的差事干，爱干不干，反正前后有的是办法整治。”
“见过署职千户，却干总旗差事的事情么？咱见过，这上头人要折腾你，有的是稀奇办法，让你想都想不到。撕破脸皮，别说他一个六品世百户，就是三品、四品世职，也能寻由头降成旗官。这年头，就这行情，谁掌印谁说了算。各卫的卫事就跟家事一样，不招惹外头有权的人，谁管你怎么折腾？”
陈可昌双臂环抱侃侃而谈，老气横秋的，语腔感叹：“真算起来，刘世坚、你我兄弟能干这巡夜军，都是不合规矩硬挤进来的。不谈这些，就问兄弟一句话，要不要赶走刘世坚？我知他底细，他也知我底细，咱一个叔父在二十四监当差，可不怕他家。”
周朝秀脸垂着，还是轻轻摇头：“不管陈大哥信或不信，我是真想跟刘世坚打一场。不管打赢他，还是打平他，都能证明我自己是有本事的，是值得陈大哥结交的。许掌事也出面调解这事儿，当时我也是这话。总不能前脚在许掌事、刘世坚面前硬气了一回，后脚就使计赶走刘世坚。”
“拿了陈大哥的驴子，虽卷入是非里，可咱由衷的感激陈大哥。陈大哥看得起咱，愿意与咱做朋友，称兄弟，不把咱当寻常汉子看，这让咱心里暖呼呼的。”
“陈大哥也知道咱家里的状况，是真缺钱，可咱更想活的有些人样。可不想幸苦一番，被人指着脊背骂成人模狗样。”
周朝秀说着抬头，嘴角翘起露笑：“陈大哥关心兄弟，兄弟心里头暖和。可兄弟也不是死硬死硬的榆木疙瘩，自不会白白把脸伸到刘世坚面前挨打。若没三成把握，哪敢与他对垒？”
陈可昌哭笑不得：“别骗哥哥了，兄弟你哪来的三成把握？”
“陈大哥放心，驴子还没到卫衙门过户，我哪敢这么轻易送命？”
周朝秀笑说着，拿出水葫芦转身仰头饮水咕嘟咕嘟，回头看陈可昌：“该说的话，咱也说完了。陈大哥回铺里休息吧，顺路喊我兄出来。他这人木讷，又不会吹牛，跟铺里弟兄谈不来。”
陈可昌挑起灯笼照在周朝秀脸上，深深看一眼周朝秀：“兄弟既然执意要跟牛世坚比武，咱也就不搅合了。别的不说，兄弟打赢牛世坚，咱就送一对犍牛给兄弟。”
周朝秀只是回了个笑容，一对犍牛现在的市价也就在十五六两之间，还不如一头代步的驴子。
牛马驴骡都是重要的生产畜力，生养、病死、过户、宰杀、遗失，都是要在衙门里报备的。无故私自宰杀牛马驴骡，情节最轻也要吃四十鞭子，而且筋骨、肉、皮子、牛角都是要充公的。
只有报备，经过衙门检验确认是年老、有病不能继续出力的，才允许宰杀。哪怕这些牲畜突然病死，也不能私自剥皮取肉，必须先上报衙门，确认死因后才能由主人剥皮取肉。
走丢几个人，衙门不会在意；可境内谁家有多少生产畜力都是登记在册，要时时过问，会主动检查的。
这年头就这样，人命不如牛马驴骡，价值上如此，衙门里的看护力度也能反映出来。
鸡鸣声此起彼伏，周朝秀兄弟俩往右七巷子深处走去，背后升起橘红色的半边太阳，淡淡的雾气也映照成褐红色。
张氏彻夜未眠，短刀就放在怀里，裹着被子在床榻上斜躺了一宿。
听到柴门搬挪的声音，她取出怀里的短刀，短刀已与她体温一样，暖暖的。
这刀，周朝秀临走还是还给了她，一个人独处，不管男女一定要有自卫的武器。
如果真的夜不闭户路不拾遗，那还要夜禁、巡夜军做什么？还要关卡、巡路军做什么？